Первый прототип трехместного невооруженного самолета раннего обнаружения, созданного на базе палубного штурмовика AD-1, полетел в 1949 году. Самолет XAD-1W был оснащен навигационно-поисковым радаром AN/APS-20 в громадном обтекателе под фюзеляжем. После испытаний небольшой серией из 30 самолетов был построен самолет дальнего радиолокационного обнаружения AD-3W. Экипаж разведчика состоял из трех человек: летчика и двух операторов бортового оборудования, один из которых наблюдал за воздушной обстановкой, а другой держал постоянную радиосвязь с авианосцем или самолетами в воздухе. Для повышения курсовой устойчивости машины на ее стабилизаторе закрепили маленькие неподвижные вертикальные поверхности. Вооружение на AD-3W не устанавливалось. Два подкрыльевых пилона использовались для подвески топливных баков.

В ходе эксплуатации самолетов делалась попытка использовать возможности бортовой РЛС в комплексе с магнитным обнаружителем для поиска подводных лодок. Две машины, прошедшие соответствующую модернизацию, получили обозначение AD-3E. По замыслу военных, эти самолеты должны были сообщать координаты найденной субмарины специальным ударным противолодочным самолетам AD-3S.

На базе варианта AD-4 было оборудовано 138 самолетов ДРЛО AD-4W с более мощной РЛС AN/APS-20A. Вибрации громоздкого обтекателя и затенение обзора фюзеляжем и крыльями сильно уменьшали дальность и качество обнаружения воздушных целей. Несмотря на это, самолет широко использовался в Корее, предупреждая корабли о приближении самолетов противника. Англичане, проявлявшие к AD-4W большой интерес, добились разрешения на покупку пятидесяти таких самолетов. В английской палубной авиации они получили обозначение AEW.1. Из них только 20 самолетов были новыми, остальные передавались прямо из боевых подразделений американской палубной авиации.

Кроме этого, было построено 239 экземпляров четырехместного самолета ДРЛО AD-5W, который с 1962 года получил обозначение EA-1E.