С-123 Provider - транспортный самолет, созданный в компании Chase Aircraft авиаконструктором Михаилом Михайловичем Струковым на базе тяжелого десантного планера XCG-20. Создавая XCG-20, Струков заложил возможность быстрого преобразования его в транспортный самолет. Для этого предполагалось установить два двигателя Pratt Whitney R-2800-CB-15 мощностью по 1900л.с. Топливные баки размещались в задней части мотогондол и тем самым не изменяли конструкцию крыла и фюзеляжа. На случай пожара предусматривался аварийный сброс двигателя или бака.

Первый полет самолета, получившего обозначение ХС-123, состоялся 14 октября 1949 года, значительно раньше его безмоторного прототипа. Результаты испытаний были вполне удовлетворительными. ВВС заказали фирме Chase пять предсерийных машин с двигателями Pratt Whitney R-2800-9W мощностью по 2500л.с. Самолет получил обозначение С-123В Avitruck. Его компоновочная схема с большим задним грузолюком и рампой стала классической, оказав значительное влияние на все последующее развитие транспортной авиации.

На второй планер XCG-20 в спаренных мотогондолах на пилонах установили 4 турбореактивных двигателя General Electric J47-GE-11. Впервые машина поднялась в воздух в апреле 1950 года. Этот аппарат, получивший обозначение ХС-123А, стал первым американским реактивным транспортным самолетом. Самолет имел хорошую скорость, но обладал существенным недостатком - при использовании с грунта в низкорасположенные двигатели попадали посторонние предметы. Это ограничивало применение самолета, и он остался только в опытном экземпляре.

Заказчики ухватились за С-123В, ведь он наряду с вертолетами представлял собой транспортное средство доставки войск непосредственно на поле боя. Посадочное десантирование не только обеспечивало компактную доставку войск, но и позволяло перебрасывать грузы, неприспособленные для парашютного десантирования. Но планам Струкова на получение крупного заказа не суждено было сбыться: он оказался со своим удачным самолетом на пути "сильных мира сего" и был вынужден уступить 51% своих акций в авиапромышленности дельцу Генри Кайзеру.

Однако Кайзер строить эти самолеты не спешил, так как финансировал хорошо налаженное производство С-119, которое приносило большую прибыль. А самолет С-123 был единственным реальным конкурентом для С-119. Первый серийный С-123В поднялся в воздух только в начале 1953 года. Он мало отличался от опытной машины: была изменена форма киля и заменены двигатели на более мощные.

Chase успела выпустить только пять С-123, когда разразился скандал. Спецкомиссия Конгресса США обнаружила, что Кайзер в несколько раз завышал стоимость С-119, а линия С-123 существовала только на бумаге. ВВС прекратили дела с Кайзером и передали заказ на самолеты Струкова фирме Fairchild.

Первый серийный С-123B покинул сборочный цех фирмы Fairchild в июне 1954 года. Он отличался от предыдущих наличием форкиля. Этому самолету было присвоено название Provider, под которым самолет и вошел в историю. В серийном производстве самолет оставался до 1958 года. Всего было построено свыше 300 экземпляра, большинство из которых поступило в ВВС США.

Особую известность самолету принесла война во Вьетнаме. Сначала USAF использовал во Вьетнаме транспортные самолеты CV-2 Caribou и C-8 Buffalo, но позже выбор был сделан в пользу C-123. Эти самолеты стали одной из основных "рабочих лошадок" той войны. Здесь как нельзя кстати оказались великолепные взлетно-посадочные качества С-123 и его уникальная боевая живучесть. В соответствии с условиями боевых действий в Индокитае Fairchild разработала многочисленные модификации самолета. Для повышения взлетно-посадочных характеристик Provider в 1962 году оснастили дополнительными турбореактивными двигателями. В результате он превратился в неординарную четырехмоторную машину C-123K с комбинированной силовой установкой. Всего 180 самолетов С-123B были доработаны до стандарта C-123K.

Кроме этого были разработаны варианты НC-123В с радаром APN-158 для поисково-спасательных операций в составе береговой охраны и C-123J с дополнителными ТРД на концах крыла и убирающимся лыжным шасси для работы с небольших снежных аэродромов Гренландии и Аляски.

• ХС-123 - первый прототип самолета
• ХС-123А - вариант с четырьмя турбореактивными двигателями J47-GE-11
• C-123В - первая серийная модификация самолета
• НC-123В - самолет береговой охраны на базе C-123В с РЛС APN-158
• UC-123В - cамолет специального назначения. Использовался для применения химического оружия во Вьетнаме. С самолетов над джунглями распылялись химикаты, из-за которых деревья сбрасывали листья, и спрятаться в таком лесу вьетнамские отряды уже не могли.
• XC-123D - вариант с системой управления пограничным слоем
• XC-123Е - вариант самолетета по концепции Pantobase
• C-123J - модификация 1957 года с ТРД J44-R-3 и лыжным шасси
• C-123K - модификация 1962 года с ТРД J85-GE-17
• AC-123K Black Spot - тяжелый ночной ударный самолет