Fairey

Barracuda

Торпедоносец

1940

В середине тридцатых годов, когда наметилась тенденция к возрастанию размеров самолетов, стало значительно сложнее обеспечить хорошие характеристики палубных боевых машин. Главная ставка тогда делалась на конструирование более совершенных конструкций бипланов. Однако попытка заменить один биплан (Swordfish) другим (Albacore) не увенчалась успехом. Единственным способом решения задачи было создание моноплана с очень мощной силовой установкой.

В 1936 году конструкторское бюро фирмы Fairey, которым руководил Marcel Lobelle, разработало трехместный бомбардировщик с низкорасположенным крылом Battle, на базе которого можно было разработать целый ряд самолетов: от одноместного истребителя, до трехместного торпедоносца-бомбардировщика. Для торпедоносца компания предложила двигатель собственной разработки - 24-цилиндровый Х-образный двигатель Fairey P-24 мощностью до 2000л.с. Но министерство авиации настояло на использовании менее мощного мотора Merlin, что привело к существенному снижению характеристик самолета.

Для обеспечения приемлимого обзора стрелку-наблюдателю, пришлось полностью перекомпоновать самолет под высокорасположенное крыло. Такое крыло нарушало обтекание хвостового оперения и усложнило схему уборки шасси. Стойки шасси пришлось изогнуть буквой "Г" с тем чобы одна половина стойки убиралась в нишу на борту фюзеляжа, а вторая вместе с колесом - в корневую часть крыла. Прототип самолета с двигателем Merlin 30 мощностью 1300л.с. впервые поднялся в воздух 7 декабря 1940 года.

На прототипе установили новые закрылки типа Youngman. Они полностью убирались в крыло, при выпуске сначала опускались ниже крыла, а потом уже сдвигались назад и поворачивались. Но оказалось, что при их выпуске требуется перебалансировка самолета, поэтому закрылки решили не убирать в крыло, а просто подвесить под ним. При отклонении вниз они играли роль закрылков, а при повороте вверх смыкались с задней кромкой крыла играя роль воздушного тормоза. Однако испытания первого прототипа показали, что такой тормоз порождают сильный бафтинг, поэтому стабилизатор, чтобы вывести его из турбулентной зоны, пришлось поднять на киль и укрепить подкосами.

Второй прототип взлетел 29 июня 1941 года. Его поведение в воздухе было признано удовлетворительным и весной 1942 года была выпущена опытная партия из 30 машин. Самолет показал явный недостаток мощности, что сразу дало себя знать на коротких взлетных полосах. Скорость набора высоты была очень низкой, особенно с подвешенной торпедой. Однако после набора высоты поведение самолета улучшалось. Закрылки очень эффективно работали в режиме воздушного тормоза, позволяя заходить на цель с крутого пикирования. И при заходе на посадку с полностью выпущенной механизацией самолет вел себя очень хорошо.

На модификации Barracuda Mk.II установили более мощный двигатель Merlin 32 с четырехлопастным винтом, что улучшило взлетные характеристики. Но обнаружилась склонность самолета к резким клевкам носом на виражах, что привело к ряду катастроф при отработке торпедных атак. Несмотря на столь опасное поведение, было развернуто крупносерийное производство самолета, одновременно велись активные работы по его модернизации. С целью выполнения противолодочных задач на самолет установили радиолокатор ASV Mk.II. Для улучшения взлетных характеристик пробовали использовать ракетные ускорители.

В связи с прекращением выпуска локаторов ASV Mk.II на самолет Barracuda Mk.III установили РЛС Mk.X сантиметрового диапазона. Однако ее обтекатель, размещенный под хвостом фюзеляжа, снизил путевую устойчивость самолета. Недостаток мощности двигателя Merlin заставил отказаться от него в пользу нового двигателя Rolls-Royce Griffon. Под этот двигатель был разработан вариант Barracuda Mk.IV, который впервые взлетел 11 ноября 1944 года. Но в серию этот вариант не пошел, так как компания работала над новым палубным торпедоносцем Spearfish с двигателем Bristol Centaurus мощностью 2320л.с. Однако разработка этого самолета затянулась и пришлось в срочном порядке готовить новую версию "Барракуды".

Самолет Barracuda Mk.V с двигателем Griffon 37 мощностью 2020л.с. был уже почти новой машиной: усилили фюзеляж, увеличили крыло, киль, емкость баков и боевую нагрузку. Оборонительное вооружение из двух спаренных 7.7-мм пулеметов сняли, так как в конце войны защиту обеспечивали истребители. Вооружение размещалось на четырех подкрыльевых и одном подфюзеляжном бомбодержателях. Под левой консолью располагался небольшой обтекатель с противолодочным локатором ASH. В войне эти самолеты уже не участвовали, но использовались для обучения экипажей до 1953 года. Всего было выпущено свыше 2600 самолетов Barracuda.

В качестве торпедоносца самолет оказался не слишком удачным - мощности двигателя было недостаточно для обеспечения характеристик полноценного ударного самолета. Зато самолет успешно применялся для бомбометания с пикирования благодаря эффективным воздушным тормозам. Самолеты эскортировали патрульные корабли, вели разведку вражеских кораблей и подводных лодок, занимались постановкой мин с воздуха. Barracuda оказалась неплохим, но второстепенным самолетом. Да и вся морская авиация Великобритании на обширных океанских театрах сыграла весьма скромную роль. Лучшим палубным бомбардировщиком- торпедоносцем, на котором воевали британские летчики, был признан американский самолет Grumman Avenger.