После удачных полетов самолетов Voisin Farman, построенных на заводе братьев Ваузен, братья Анри и Морис Фарман организовали собственную фабрику по строительству самолетов. Первой машиной стал трехстоечный бесфюзеляжный фирменный биплан Farman III, взлетевший впервые в конце августа 1909 года. Машина послужила основой для одного из самых популярных в период перед Первой мировой войной учебного самолета Farman IV. От предыдущей конструкции самолет отличался более короткими полозьями шасси, наличием заднего руля высоты, меньшей длиной и количеством стоек фермы, хотя эти новшества вводились постепенно и четкой границы между этими моделями нет. Самолет Farman IV выпущен в тысячах экземпляров во многих странах. Все последующие машины фирмы во многом повторяли конструкцию этого самолета, постоянно улучшая и совершенствуя ее.

Машина имела предельно простую конструкцию. Пояса ферм, первоначально деревянные, позднее изготавливались из металлических труб. Стойки ферм и крыльев деревянные. Растяжки - стальная проволока. Крыло двухлонжеронное, тонкое, с постоянной хордой и зависающими элеронами на верхнем крыле бипланной коробки. Киль отсутствовал, и рули поворота навешивались на задние стойки ферм. Стабилизатор бипланного типа имел конструкцию, аналогичную конструкции крыла. Установлен был и дополнительный руль высоты на балках перед крылом. Обтяжка крыльев и оперения была первоначально только односторонней, по нижней поверхности, а сверху полосками обшивались только нервюры и узлы лонжеронов. Позднее она стала двухсторонней, что значительно улучшило летные качества самолета. Поперечное управление осуществлялось элеронами, подвешенными к задней кромке крыльев. На стоянке элероны свободно свисали, и только набегающий поток воздуха поднимал их в "рабочее" положение.

Органы управления самолетом напоминали современные. Справа от пилота была ручка управления, соединенная проволокой с элеронами и рулями высоты. Слева - рукоятки управления двигателем. Ноги пилота стояли на деревянной качалке, управляющей рулями поворота.

Шасси было оригинального, "фармановского" типа: на полозьях с амортизаторами, устанавливались две короткие оси со спаркой колес на каждой. Пилот и пассажир сидели на нижнем крыле. За ними устанавливался топливный бак, а по задней кромке крыла - звездообразный, воздушного охлаждения, двигатель с деревянным винтом. Устанавливались двигатели различных типов и различной мощности.

В начале своей карьеры самолеты Farman IV не раз выигрывали различные призы, активно участвовали в многочисленных соревнованиях. Армия также была заинтересована в этом самолете. В сентябре 1910 года "Фарманы" участвовали в маневрах французской армии, вели разведку и осуществляли быструю доставку донесений.

С появлением более новых типов самолетов Farman IV больше применялся для обучения. Благодаря простоте пилотирования, они оказались очень подходящими для этой роли. Большинство военных летчиков Первой мировой войны учились летать именно на машинах этого типа.

В России строился поплавковый вариант с поплавками по типу Сикорский С-5а.