Официально этот самолет именовался Focke-Wulf FW.189, но в нашей стране он широко известен под данным ему на фронте прозвищем "рама". Многоцелевая машина, основным местом применения которой стал советско-германский фронт, высоко оценивалась и немецкими летчиками, и их противниками.

История самолета началась в феврале 1937 года, когда Техническое управление рейхсминистерства авиации выдало техническое задание на новый тактический разведчик-корректировщик. Самолет также мог использоваться как легкий бомбардировщик и штурмовик для обеспечения непосредственной поддержки войск на поле боя. Но в первую очередь разведчику требовался хороший обзор для всех членов экипажа и высокие взлетно-посадочные характеристики.

Проектом фирмы Focke-Wulf руководил Kurt Tank, разрабатывал самолет Erhard Kosel. Самолет имел нетрадиционную, но хорошо продуманную и рациональную компоновку. Самолет получил планер двухбалочной схемы. Каждая мотогондола продолжалась назад, переходя в хвостовую балку. Эти балки соединялись за моторами крылом, а сзади - перемычкой горизонтального оперения. Сверху над крылом по оси самолета располагалась каплевидная гондола фюзеляжа. С самого начала она разрабатывалась в трех вариантах: А - разведчик-корректировщик, В - учебный самолет, С - штурмовик. Таким образом, используя фактически один и тот же планер и мотоустановку, можно было строить целую гамму самолетов тактического назначения.

Самолет был цельнометаллическим, лишь для рулей и элеронов использовали полотняную обтяжку. Обе хвостовые балки были совершенно одинаковы и взаимозаменяемы. Центральная гондола, в которой располагался экипаж разведчика, почти сплошь была остеклена. В носу слева сидел летчик, правее и чуть сзади него находилось место наблюдателя, являвшегося одновременно штурманом, бомбардиром, радистом и стрелком. Третий член экипажа, бортмеханик (он же задний стрелок) лежал на специальном матрасе в суженной обтекаемой задней части кабины.

В качестве мотоустановки конструкторы избрали новые для того времени 12-цилиндровые перевернутые V-образные моторы воздушного охлаждения Argus As.410 взлетной мощностью по 430л.с. с двухлопастными винтами фиксированного шага. Моторы были заключены в хорошо обтекаемые капоты. Шасси полностью убиралось.

Оборонительное вооружение разведчика выглядело очень мощно. Спереди справа в шаровой установке стоял 7,92-мм пулемет MG.15, такая же точка находилась за местами летчика и наблюдателя в уступе фонаря. Законцовка гондолы представляла собой электрифицированную турель Ikaria. Для использования в целях непосредственной поддержки войск, самолет нес два неподвижных направленных вперед пулемета MG.17 (калибра 7,92мм) установленных в корневых частях крыла. Под консолями располагались четыре бомбодержателя, рассчитанных на подвеску бомб весом до 50кг.

Первый опытный разведчик Fw.189V1 изготовили летом 1938 года. В конце июля 1938 года на нем совершил первый полет сам Курт Танк. Самолет произвел очень приятное впечатление: устойчив, маневрен, хорошо управляем. Танк окрестил самолет Eule (Сова), хотя он был больше известен под названием Uhu (Филин). Результаты испытаний первых трех прототипов превзошли все ожидания, но командование люфтваффе не торопилось внедрять самолет в серийное производство. Для ведения разведки хватало Hs.126, и внимание уделили учебным и штурмовым вариантам Fw.189.

Переделка разведчика в штурмовик заключалась в замене центральной гондолы на бронекабину, в которой размещались пилот и воздушный стрелок. Тяжелая бронекабина сильно ухудшила летные данные и управляемость машины. А под впечатлением успехов пикирующего бомбардировщика Ju.87, руководство люфтваффе потеряла всякий интерес к программе создания бронированных штурмовиков.

В учебно-тренировочном варианте гондола экипажа была полностью переделана и получила традиционную форму с выступающей вперед носовой частью фюзеляжа и обычным фонарем кабины. Первый полет самолет Fw.189b выполнил в начале 1939 года.

Инструктор и курсант размещались в кабине плечо к плечу. Часть приборов не дублировалась и размещалась в центре приборной доски, откуда их показания могли считывать как курсант, так и инструктор. В центральной части гондолы экипажа, непосредственно за местами летчиков, находились три дополнительные сиденья. Остекление центральной части кабины имелось только по левому борту. Задняя часть гондолы по форме мало отличалась от гондолы разведчика, но изготавливалась из металла. Вооружения учебно-тренировочные самолеты не несли.

Переделка разведчика в штурмовик Fw.189c заключалась в замене центральной гондолы на бронекабину, в которой размещались пилот и воздушный стрелок. Весной 1939 года самолет был передан на испытания, но осенью 1940 года все работы над штурмовым вариантом были прекращены.

Заказ на серийное производство разведывательного варианта Fw.189 выдали лишь в 1940 году. Завод в Бремене оказался загружен начавшимся производством Fw.190, поэтому основной заказ передали на завод Aero в Чехословакии. С осени 1941 года разведчик появился на Восточном фронте.

Отзывы летного и наземного состава люфтваффе об этой машине были исключительно благожелательны. Надежность, простота пилотирования и технического обслуживания, маневренность являлись ее отличительными чертами. Весьма ценной особенностью самолета была его высокая устойчивость, одновременно сочетавшаяся с хорошей управляемостью. Моторы Argus прекрасно заводились и работали надежно. Живучесть Fw.189 была очень высока. Являясь при своей высокой маневренности довольно трудной мишенью, самолет выдерживал большое число попаданий пуль и осколков снарядов.

Со второй половины 1941 года начался выпуск Fw.189А-2, у которых в задней установке поставили спаренные MG.81Z. В 1942 году аналогичную установку применили для верхней стрелковой точки. Передний пулемет не устанавливался.

Самолет оставался трудной мишенью и в 1943 году, но наличие только мелкокалиберного оружия и слабая бронезащита экипажа делали его уязвимым. В конце 1942 года была запущена в серию модификация Fw.189А-4, у которой крыльевые пулеметы заменили пушками MG.FF и поставили броню в нижней части фюзеляжа, под моторами и бензобаками. Весной 1944 года "рамы" все еще активно сражались на разных участках Восточного фронта.

Летом 1944 года был сделан вывод, что Fw.189 даже при сильном прикрытии истребителями не смогут больше днем вести войсковую разведку. Уцелевшим "Совам" предстояло освоить еще одну роль - ночного фоторазведчика. После включения в стандартное оборудование камер NRb.50/25 и светящихся авиабомб самолет вполне успешно летал ночью, благодаря простоте пилотирования и хорошим взлетно-посадочным свойствам.

Хотя этих машин к концу войны уцелело немного, они оправдали большинство возлагавшихся на них надежд. Даже полностью потеряв господство в воздухе, фашисты пытались сохранить "раму" на вооружении до последнего. А советские истребители рассматривали их как цели номер один и старались сбить в первую очередь.

Командование люфтваффе так и не нашло эффективного способа уничтожения легкомоторных ночных бомбардировщиков У-2, поэтому несколько самолетов FW.189А оснастили радиолокатором FuG.212 и крупнокалиберным пулеметом MG.151/15, установленным наклонно вверх-вперед. Такие машины применялись на Восточном фронте, но результаты работы Fw.189 в роли ночных истребителей остались неизвестны.