Вскоре после поступления в люфтваффе истребителя Вf.109b, к весне 1938 года начались работы по выработке спецификаций на новый одноместный истребитель. Большинство его проектов предусматривало использование двигателя жидкостного охлаждения, который рассматривался в то время непременным атрибутом истребителя из-за меньшего аэродинамического сопротивления. Но Курт Танк предложил также и истребитель под мощный 18-цилиндровый двигатель воздушного охлаждения BMW-139. Помимо того, что такие двигатели имели лучшую живучесть, BMW-139 имел значительно более высокую мощность, чем имеющиеся двигатели с водяным охлаждением. Новый самолет получил обозначение Fw.190.

В результате появился чрезвычайно компактный, с хорошими линиями, очень эстетичный самолет, скрывавший в плавных обводах фюзеляжа "лобастый" двигатель - прекрасный образец конструкторского искусства. Все размеры были минимальными, и эта попытка добиться максимальной компактности самолета чуть не погубила истребитель. Чтобы достигнуть минимально возможной длины фюзеляжа двухрядный двигатель был установлен прямо на противопожарную перегородку на чрезвычайно короткой мотораме. Чтобы сохранить центровку, это заставило расположить кабину пилота сразу за перегородкой в непосредственной близости от двигателя. Кроме риска очень высоких температур в кабине это исключало установку основного вооружения на фюзеляже, что было основным принципом люфтваффе.

Во время проведения испытаний, температура в кабине доходила до недопустимых пределов. К счастью, к этому времени был создан новый, еще более мощный двухрядный двигатель ВМW-801. Хотя новый мотор имел фактически тот же диаметр, он был значительно длиннее и тяжелее. Смена моотра предусматривала значительное перепроектирование самолета, а также влекла увеличение размеров и массы. Тем не менее, через две недели после начала испытаний Fw.190-V было принято решение сменить двигатель. Необходимость внесения серьезных изменений в конструкцию позволила конструкторам заодно решить основные проблемы и устранить выявленные в процессе испытаний недостатки базовой компоновки истребителя. В результате посредственный боевой самолет превратился в одного из выдающихся истребителей второй мировой войны.

Кроме усиления конструкции, кабину пришлось сдвинуть назад. Это позволило решить проблему высокой температуры в кабине и обеспечить место для установки пулеметов на фюзеляже, как того требовали люфтваффе. Вид из кабины ухудшился, особенно на рулежке. Сама кабина стала более тесной, а за пилотом был установлен 14-мм заголовник. Фонарь был переделан - площадь остекления сократили. Форма руля направления изменилась, а внутренний триммер стал внешним, регулируемым на земле. Передняя кромка у корня крыла была удлинена вперед, чтобы обеспечить ниши под уборки шасси, а также установку вооружения. Шарнирная часть створки ниши шасси была перенесена со стойки на фюзеляж. Хвостовое колесо стало большего диаметра.

Так как установка нового двигателя, вооружения и полного оборудования увеличивали общий вес более, чем на тонну, скороподъемность и маневренность ухудшилась. Было решено разработать новое крыло увеличенной площади и размаха. Летные испытания показали, что скорость оказалась всего на 10км/ч меньше, зато заметно улучшилась скороподъемность, а управляемость вновь вошла в норму. Самолет мог крутить бочки на максимальной скорости. Скорость на пикировании была чрезвычайно высокой, но радиус виража был великоват из-за высокой нагрузки на крыло. Этот недостаток так и не удалось изжить.

Несмотря на хорошую прочность конструкции и отличную управляемость, программа освоения нового истребителя все еще упиралась в проблемы с двигателем. Большинство взлетов прерывалось - двигатель заклинивало еще до достижения скорости отрыва, а если самолет отрывался от земли, то заходил он на посадку, волоча за собой хвост дыма. Нижние цилиндры заднего ряда "звезды" двигателя заклинивало из-за плохого охлаждения, масло- и бензоводы обрывались, тяжелый бронированный маслорадиатор покрывался трещинами, а автомат управления шагом винта постоянно отказывал.

Первые серийные Fw.190A-1 были приняты люфтваффе в июне 1941 года. Вооружение самолета составляли четыре пулемета МG-17, хотя и была предусмотрена установка пары крыльевых пушек МG-FF сразу за точками крепления шасси.

Fw.190A-2 был уже настоящим серийным самолетом. Проблемы с перегревом цилиндров были окончательно устранены. Вместо крыльевых синхронных пулемётов MG.17 были установлены 2 синхронные пушки Mauser MG.151/20E калибром 20мм. В консолях устанавливались 20мм Oerlikon MG FF, что потребовало установки подкрыльевых обтекателей. К очень важным доработкам следует отнести и новый более эффективный электромеханизм уборки шасси. Кабина была тесноватой, но с хорошим обзором, особенно назад. Фонарь был сделан из цельного куска и сдвигался назад вместе с небольшим гаргротом.

Fw.190a-2 был великолепным бойцом в высотном диапазоне от 5000 до 7500м, хотя выше и ниже скорость заметно падала. Максимальная скорость на высоте 5500м достигала 622км/ч, а при полном газе, который можно было использовать в течении одной минуты, скорость на высоте 6000м достигала 660км/ч.

На серийном Fw.190A-3 установили новый двигателей ВМW-801D-2. В связи с этим внешне самолет стал значительно отличаться от предыдущих модификаций. Видоизменились обтекатели воздухозаборников нагнетателя. Появились выпускные жалюзи по бокам капота, характерные для модификаций A-3 и A-4. Вооружение было ослаблено тем, что были сняты консольные MG FF. Некоторые из самолетов использовались только как истребители без установки подфюзеляжных пилонов.

A-3 был наиболее удачной модификацией Fw.190. Начиная с модификации A-4 самолет стал заметно утяжеляться за счет возраставшего количества вооружения. А двигатель оставался прежним. Установка системы впрыска водометаноловой смеси MW.50 и системы впрыска закиси азота GM1 на последующих модификациях была лишь временной мерой. Их применение могло привести к выходу двигателя из строя. Системы можно было использовать только кратковременно для выхода из опасного боя.

В течение 1942 года Fw.190a-3 на сборочных линиях был заменен на Fw.190A-4, главным отличием которого была система форсажа МW-50, поднимавшая мощность и высотность двигателя. Другим отличием была замена радиостанции FuG-7а на FuG-16, что внешне проявилось в небольшом пилоне на киле для крепления антенны. Было установлено дополнительное бронирование.

Стандартное вооружение было сохранено, но на практике крыльевые МG-FF часто снимались. Вместо 250кг бомбы под фюзеляжем мог устанавливаться дополнительный 300л топливный бак, без пушек МG-FF он мог нести две 250-кг бомбы и 300л бак. На усиленный подфюзеляжный держатель могла подвешиваться 500кг бомба.

С апреля 1943 года вместо модели А-4 стал выпускаться Fw.190A-5, отличавшаяся еще более длинной (на 15см) моторамой, что увеличило длину самолета до 8,95м. Самолет позволял использование различных вариантов вооружения.

Для рассеивания плотных строев бомбардировщиков применялись подкрыльевые "мортиры" Wfr.Gr.21, стреляющие 21-см снарядами. Fw.190A-4 также с успехом использовали для дневных и ночных блиц-налетов на прибрежные объекты в Англии.

Боевое применение Fw.190A на Восточном фронте не было столь успешным. Объяснялось это слабой подготовкой пилотов, не способных использовать боевой потенциал машины. Наивыгоднейшими для Fw.190 были средние высоты, а бои протекали в основном у земли, где советские истребители Ла-5ФН и Як-9 и по скорости, и по скороподъемности превосходили Focke-Wulf. Ударные группы, чьей основной задачей была охота за советскими танками, очень страдали от атак из неприкрытой задней полусферы - хоть их бронирование и было усилено по сравнению с истребительными модификациями, но планер остался тем же, и не выдерживал попаданий зениток и авиапушек.

С июня 1943 года была запущена в серию следующая модификация Fw.190A-6 с новым крылом. Самолет предназначался в первую очередь для Восточного фронта. Базовый вариант включал вооружение из двух фюзеляжных пулеметов МG-17 и четырех пушек МG-151/20 в корне крыла и на консоли. Было введено усиленное бронирование. Оно состояло из 50-мм усиленного стекла, установленного в лобовой части фонаря, из двух 30-мм пластин бронестекла на боковых поверхностях фонаря, и 5-мм стальных панелей по бортам фюзеляжа в районе кабины пилота.

На Fw.190a-6/R1 консольные МG-151 были заменены на спарки пушек в подкрыльевых обтекателях. В результате вооружение достигло шести МG-151/20 и двух пулеметов МG-17. Внешняя установка пушек снижала максимальную скорость на 40км/ч, а дальность на 30км, но зато вес секундного залпа был чрезвычайным.

В конце 1943 года со сборочных линий стал сходить Fw.190A-7. Самолет отличался упрощенным электрооборудованием, новыми радиостанцией и прицелом, и пулеметами МG-131 в носу фюзеляжа. Вариант охотника Fw.190a-7/R2 вооружался 30мм пушками МК-108 вместо консольных МG-151.

Последний вариант серии А - Fw.190A-8 строился в больших количествах. Самолет был с тем же планером и двигателем, что и A-7. Изменения включали установку системы форсажа МW-50. Водно-метаноловая смесь работала как антидетонационная и обеспечивала охлаждение топливной смеси. Непрерывное форсирование двигателя было возможно в течение 10мин.

"Охотник" Fw.190a-8/R1 нес четыре МG-151 и обтекателях под крылом и стандартные МG-131 в фюзеляже и МG-151 в корне крыла. Вариант R2 отличался парой 30мм пушек МК-108, устанавливаемых под крылом вместо спарок МG-151 предыдущего варианта. Под R3 вместо МК-108 подвешивались длиноствольные МК-103, которые имели меньший темп стрельбы, но большую начальную скорость снаряда. Вариант R7 был так называемым "таранным истребителем" и предназначался для атаки строя бомбардировщиков. Помимо обычного вооружения он усиленно бронировался, что позволяло увеличить шансы на прорыв через плотный экран защитного огня "боевого ящика" американских бомбардировщиков.

Еще в начале своей карьеры Fw.190 продемонстрировал необычайную гибкость применения для решения различных боевых задач, а не только в качестве истребителя в диапазоне средних высот. К концу осени 1942 года с возрастанием роли штурмовой авиации и быстрым устареванием Ju.87 было решено запустить в производство вариант Fw.190F для решения задач непосредственной поддержки сухопутных войск.

По существу, F-серия подразумевала лишь стандартный вариант установки держателя ЕТС-501 на одну 500кг бомбу (или четыре 50кг бомбы), плюс крыльевые держатели на пару 250кг бомб. Двигатель, баки и пилот защищались броней. Шасси усилили из-за возросшего взлетного веса. Консольные пушки были сняты; сохранились фюзеляжные пулеметы МG-17 и две пушки МG-151/20 в корне крыла. Установили новый фонарь, больше отвечающий требованиям пилотов к обзору во время штурмовки.

В начале лета 1943 года параллельно с производством Fw.190A-6, выпускался Fw.190F-3. Вооружение не изменилось, но держатель ETC-501 под фюзеляжем сменился на ЕТС-250, способный поднять 250кг бомбу или 300л бак. Вариант Fw.190f-3/R1 отличался от базовой модели четырьмя крыльевыми держателями ЕTС-50. Были выпущены и Fw.190f-3/R3, несшие под консолями пушки МК-103.

Варианты Fw.190F-4, F-5 и F-6 были последовательным развитием F-3, включавшими различные изменения в оборудовании и вооружении. Fw.190F-8 отличался от предшественника в основном заменой фюзеляжных МG-17 на МG-131, улучшенным механизмом сброса бомб, а четыре подкрыльевых держателя ЕТС-50 стали стандартом. Fw.190f-8 также использовался в качестве опытного для испытания различных образцов вооружения. В середине 1944 года Fw.190f-8 был заменен в производстве на F-9, отличавшийся новым двигателем с турбокомпрессором ВМW-801ТS.

В 1943 году началась работа над двухместным (тандемом) вариантом, который требовался люфтваффе в основном для переподготовки пилотов Ju.87. И хотя особых проблем это не вызвало, три Fw.190a-8 были переоборудованы в двухместные.

Предполагалось, что они послужат образцом для переоборудования самолетов непосредственно в полевых технических частях. Самолеты получили обозначение Fw.190S. Вторая кабина размещалась сразу за первой на месте радиостанции и другого оборудования. Задняя часть фюзеляжа была приподнята, обе кабины были закрыты одним фонарем. Фонарь передней открывался направо, а задней (инструкторской) - сдвигался назад. В задней кабине устанавливалось простейшее оборудование и приборы.

Первая из трех опытных машин полетела 23 января 1944 года. Переоборудовать таким образом можно было любой самолет серии А.

Параллельно со штурмовиками серии F были запущены в производство дальние истребители-бомбардировщики серии Fw.190G. Характерной чертой G-серии было снятие фюзеляжных пулеметов - вооружение было ограничено 20-мм пушками МG-151 в корне крыла.

Самолеты получили фюзеляжные держатели ЕТС-500 на одну 500кг бомбу и два подкрыльевых бака на 300л. С двумя баками самолет выдавал дальность полета 1480км на скорости 385км/ч. С завершением выпуска Fw.190g в феврале 1944 года для их замены в боевых частях использовались переделанные Fw.190f-8.