История создания Fokker Dr.I Dreidecker началась, когда Энтони Фоккер в очередной раз приехал на фронт, чтобы поговорить с пилотами о недостатках и достоинствах своих самолетов и машин конкурентов. Он был единственным фабрикантом, производившим самолеты, который лично общался с фронтовыми пилотами, и был известен у летчиков-истребителей тем, что выслушивал их пожелания и выполнял взятые на себя обязательства. В конце апреля 1917 года Фоккер встретился с Манфредом фон Рихтгофеном. Во время беседы знаменитый ас рассказал о том, что он провел несколько учебных боев на своем Albatros D.III и соперничающий с ним пилот на трофейном триплане Sopwith Triplane не дал ему ни малейшего шанса ни в атаке, ни в маневре. Он также говорил о необходимости, как можно скорее получить в армии самолет, эффективно противостоящий британским истребителям. После беседы Рихтгофен пригласил Фоккера осмотреть Sopwith Triplane и показал ему учебный бой между Sopwith и Albatros.

Фоккер всего за полтора месяца обдумал предложение Рихтгофена и уже в середине июня он выдал задание конструктору Рейнхольду Плацу переделать в триплан строившийся образец биплана. Небольшой самолет с ротативным двигателем получил обозначение V.4. Управление самолетом требовало значительных усилий, поэтому на следующем прототипе V.5 были установлены элероны и рули высоты с роговой компенсацией. Кроме того, крылья соединили стойками, которые повысили жесткость конструкции.

Два первых серийных самолета были переданы для войсковых испытаний под обозначением F.I. Первый боевой вылет триплана в сентябре 1917 года принес и первую победу. Манфред фон Рихтгофен на F.I сбил над линией фронта одиночный британский корректировщик R.E.8. Два дня спустя Манфред на своем триплане и пять пилотов на Albatros атаковали британский патруль и без потерь сбили два истребителя Sopwith Pup. Рихтгофен в рапорте с удовлетворением отметил, что новый истребитель превосходит британские самолеты.

Остальные самолеты выпускались уже под обозначением Dr.I. На законцовках нижнего крыла установили деревянные предохранительные опоры для предотвращения повреждения крыла при рулении на земле. Немного увеличили хорду крыла. Благодаря небольшим размерам планера и большой площади крыльев, самолет обладал отличной маневренностью и хорошей скороподъемностью. Но из-за короткого фюзеляжа путевая устойчивость была недостаточной и самолет был сложен в управлении. На посадке самолет был склонен к капотированию, что приводило к серьезным травмам, так как голова пилота не была защищена.

С началом эксплуатации в боевых частях произошло несколько катастроф, связанных с разрушением крыла. Полеты самолетов были прекращены. Оказалось, что из-за накапливающегося конденсата в крыльях клеевые соединения быстро приходили в негодность, что приводило к разрушению крыла. Это привело к серьезной задержке производства самолета. Только в конце ноября 1917 года выпуск самолета был возобновлен. Всего до апреля 1918 года было построено 320 машин.

Главным недостатком Dr.I была недостаточная мощность двигателя и невысокая скорость. Когда более мощные и быстрые истребители союзников начали появляться на фронте, медленные трипланы, терявшие свое преимущество в маневренности на больших скоростях, быстро закончили свою боевую карьеру. После июня 1918 года большинство трипланов по решению командования ВВС использовалось как тренировочные самолеты для подготовки пилотов на новый истребитель Fokker D.VIII.