Первым американцем, строившим цельнометаллические авиалайнеры, был William Stout. На собственном предприятии Stout Metal Airplane он создал несколько металлических одномоторных транспортных самолётов. Первым стал четырехместный 1-AS Air Sedan, за которым последовал шестиместный Pullman. Эти самолёты летали в авиакомпании Stout Air Service, а один из них был куплен Генри Фордом, который в это время всерьез заинтересовался авиабизнесом и создал собственную компанию Ford Airways. В августе 1925 года Форд выкупил фирму Stout Metal Airplane и сам занялся производством самолетов.

Первым продуктом нового предприятия стал трехмоторный Ford 3-AT, который оказался неудачным, Он имел плохие лётные и посадочные характеристики. Совершив всего три полёта, Ford 3-AT сгорел во время пожара.

Следующий самолет, получивший обозначение 4-AT Tri-Motor, впервые поднялся в воздух в июне 1926 года. По схеме он напоминал Fokker F.VII/3m - высокоплан с одним двигателем в носу и двумя под крыльями, но имел цельнометаллическую конструкцию с алюминиевой гофрированной обшивкой. Самолёт показал хорошие лётные характеристики и заинтересовал ряд авиакомпаний.

Первые шесть самолётов выпустили с двигателями Wright Whirlwind J-4, остальные с Whirlwind J-5. Первый серийный восьмиместный 4-AT вышел на грузопассажирскую линию Форда между Детройтом и Чикаго уже в 1926 году.

В 1928 году появилась вторая модификация самолета 4-AT-B на десять пассажирских мест. Один из первых самолётов серии был специально оснащен для полярных экспедиций. На нём в ноябре 1929 года Richard Byrd совершил полёт на Южный Полюс.

В 1928 году появились ещё две версии: модель 4-AT-C имела двигатель Pratt & Whitney Wasp в носу и два Whirlwind J-4 под крыльями, вариант 4-AT-D отличался увеличенным размахом крыла. В 1929 году появилась версия 4-AT-E. На ней стояли более мощные двигатели Whirlwind J6. Эта модель перевозила уже 12 пассажиров. Она эксплуатировалась не только в Америке, но и в Европе. Семь самолётов под названием Ford C-3A служили в американской армии. Позже они были оснащены двигателями Wright R-975-1 мощностью 300л.с. и получили новое обозначение C-9.

В мае 1931 года самолет Bellanca CH-300, оснащенный радиальным дизельным двигателем Packard DR-980 мощностью 225л.с., продержался в воздухе 84,5 часа без дозаправки. Благодаря этой рекламе многие фирмы заинтересовались экономичными дизельными двигателями. В этом же году под эти дизельные моторы был переделан один 4-AT, получивший обозначение 11-AT. Но с дизельными двигателями машина летала недолго, уже в 1934 году моторы и обозначение сменили на первоначальные.

Благодаря простой рациональной конструкции Ford 4-AT был удобен в эксплуатации. По степени комфорта он соответствовал высшим, по тем временам, стандартам. В самолете была туалетная кабина с умывальником, отопление и электрическое освещение салона. Большие окна обеспечивали пассажирам прекрасный обзор. Их можно было открывать и закрывать в полёте - благо скорость и высота полёта позволяли. Хороший обзор был и из пилотской кабины. Тормоза на колёсах с раздельным приводом и поворотное хвостовое колесо обеспечивали хорошие манёвренные характеристики во время рулёжек на земле. Благодаря стартеру двигатели легко запускались. Впервые на авиалайнере стояла бортовая радиостанция, применялась радионавигация.

Самолёт был достаточно надёжен и мог продолжать полёт по маршруту при отказе одного из двигателей. Тем не менее несколько машин потерпели катастрофу. Ford 4-AT оказался очень долговечным самолётом. Некоторые машины летали на линиях до семидесятых годов. Всего было построено около 80 самолетов 4-AT. Несколько самолётов сохранились до наших дней.