Так же как и в Германии, в Великобритании к исследованиям в области турбореактивных двигателей приступили еще до начала Второй мировой войны. Ими руководил Frank Whittle, бывший летчик, основавший в 1936 году компанию Power Jets. В середине 1939 года он уже имел работающий на стенде двигатель W.1 тягой 270кг и предложил компании Gloster Aircraft совместно создать самолет принципиально нового типа. Самолет строился по техническому заданию E.28/39. Все работы велись с соблюдением строгой секретности.

Самолет, получивший обозначение G.40 Pioneer (иногда встречается название Whittle), построили в начале 1941 года. Это был небольшой цельнометаллический моноплан с трехстоечным убирающимся шасси. Двигатель размещался почти в центре фюзеляжа, воздух подводился через лобовой воздухозаборник и раздвоенный канал, огибавший с двух сторон кабину летчика. Для истечения раскаленных газов служило реактивное сопло, выступавшее за хвостовое оперение. Хотя техническое задание предусматривало оснащение истребителя двумя пулеметами, на опытный самолет не они ставились. В начале апреля самолет выполнил пробежки и подлеты, а 15 мая он выполнил первый полет, доказав перспективность применения реактивной тяги.

До конца мая самолет выполнил 15 полетов, полностью исчерпав десятичасовой ресурс двигателя W.1. Удалось достичь высоты 7500м и скорости 486км/ч. При взлетной массе 1675кг с полным баком керосина (368л) самолет продержался в воздухе 56 минут. Двигатель работал надежно, и первая серия испытаний завершилась благополучно.

На самолет установили двигатель W.1A, а затем W.2. Вторая серия испытаний принесла больше проблем. Увеличение тяги двигателя до 450кгс и повышение температуры газов привело к деформациям хвостовой части сопла, разрушению лопаток турбины в полете. Случались отказы масляной системы. Осенью 1942 года самолет перелетел в Фарнборо, где несколько военных летчиков выполнили на нем ознакомительные полеты.

В феврале 1943 года был готов второй прототип и двигатель W.2 тягой 545кгс, который установили на обе машины. После успешной демонстрации самолета Черчиллю развитие реактивной техники получило мощную поддержку в британском руководстве.

С двигателем W.2B с увеличенной до 690кгс тягой второй прототип налетал 50 часов, достигнув максимальной высоты 12850м. Пилот был облачен в высотный костюм, а перед стартом полчаса дышал чистым кислородом. Но в очередном высотном полете из-за замерзания смазки заклинило элероны и самолет сорвался в штопор. Летчик сумел спастись на парашюте.

Весной 1944 года началсь завершающая стадия испытаний. На самолет установили крыло со скоростным профилем, для улучшения продольной устойчивости на стабилизатор установили два небольших киля. С новым крылом и двигателем тягой 755кгс самолет развил скорость 755км/ч. Первый прототип летал до конца 1944 года и выполнил более 240 полетов. Проведенный на нем комплекс испытаний дал много ценного материала для дальнейшего развития реактивной авиации, в частности, для создания серийного реактивного истребителя Gloster Meteor.