В марте 1916 года впервые поднялся в воздух новый бомбардировщик фирмы Gothaer Waggonfabrik, который положил начало целому семейству аналогичных машин, сыгравших заметную роль в боевых действиях на фронтах Первой мировой войны. Разработал самолет конструктор Hans Burkhard. Бомбардировщик Gotha G.II представлял собой двухмоторный трехместный трехстоечный биплан деревянной конструкции с полотняной обшивкой. Двигатели Mercedes D.IV мощностью 220л.с. в громоздких дюралевых мотогондолах крепились к нижнему крылу. В переднюю плоскость гондол были вписаны радиаторы, внутри гондол находились топливные и масяляные баки. Винты - толкающие, как и на большинстве немецких двухмоторных самолетах того времени. В состав экипажа входили пилот, передний стрелок-бомбардир и задний стрелок.

Самолет G.II был запущен в серию в начале осени, однако, уже в октябре ему на смену пришел усовершенствованный образец G.III с более мощными моторами Mercedes D.IVa (260л.с.) и усиленной конструкцией фюзеляжа. В нижней части фюзеляжа был сделан вырез, чтобы стрелок мог отражать атаки истребителей снизу. С установкой новых двигателей характеристики самолета значительно улучшились, экипажи даже жаловались, что сопровождающие истребители отстают от бомбардировщиков. До конца года было выпущено 25 самолетов G.III.

Эксплуатация G.III показала, что задний стрелок не мог быстро переходить с пулеметом из верхней позиции в нижнюю. На варианте G.IV, который появился в начале 1917 года, применили уникальное решение этой проблемы: в нижней части фюзеляжа сделали большой трапециевидный вырез, так называемый "туннель Готта", и стрелок из верхней позиции мог вести огонь вниз, под фюзеляж. Прочность фюзеляжа, ослабленную вырезом, повысили путем замены полотняной обшивки на фанерную.

Самолет G.IV выпускался серийно на нескольких авиазаводах Германии. Всего было выпущено свыше двухсот машин, часть из которых была построена в учебном варианте с относительно маломощными моторами Argus (180л.с.). Весной 1917 года самолеты G.IV поступили на вооружение эскадры тяжелых бомбардировщиков, предназначенной для действий против Великобритании. Начиная с июля бомбардировщики регулярно, днем и ночью, бомбили Лондон, Париж и другие города. Эти налеты оказывали сильное морально-психологическое воздействие. Чтобы успокоить население, англичанам даже пришлось отзывать истребители с фронта для усиления ПВО метрополии.

В глазах союзников Gotha стал символом немецкой стратегической авиации. Нередко этим термином называли любой германский двухмоторный бомбардировщик. Выносливые, хорошо защищенные самолеты были трудным противником для истребителей Антанты. Не более 20 аппаратов было сбито в воздушных боях, чуть больше - огнем зенитной артиллерии. Основной урон германские бомбардировщики несли в результате различных летных происшествий.

Тридцать самолетов G.IV приобрела Австро-Венгрия и активно их использовала на итальянском фронте.

В ходе боевого применения самолетов выяснилось, что размещение топливных баков в двигательных гондолах небезопасно. В случае грубой посадки топливо из разрушенного бака попадало на горячий двигатель и воспламенялось. Это было серьезной проблемой, так как потери от неудачных посадок составляли 75% от всех потерь. Для решения этой проблемы был создан вариант G.V, в котором топливный бак разместили в фюзеляже, а уменьшенные гондолы двигателей крепились на стойках над нижним крылом.

Самолеты G.V поступили в эксплуатацию в августе 1917 года. Дополнительное оборудование привело к возрастанию веса, а из-за меньшей эффективности топливной системы двигатели недодавали мощности. Поэтому самолеты G.V действовали на меньших высотах, чем бомбардировщики G.IV.

На модификации G.Va установили двухкилевое оперение с двумя горизонтальными стабилизаторами, обеспечивавшее лучшую управляемость при полете на одном двигателе. В носовой части фюзеляжа устанавливалось противокапотажное колесо. На варианте G.Vb вместо носового колеса применили двухколесные тандемные тележки на основных стойках шасси. Новшество оказалось удачным и позже было применено на ранее выпущенных самолетах. Некоторые самолеты G.Vb были оборудованы триммерами Флетнера для уменьшения нагрузок на органы управления.

Было выпущено более сотни самолетов G.V, но большинство из них не успело попасть на фронт.