После неудачи с F5F и P-50 Grumman разработала проект нового, более современного истребителя. Проект G-51 был готов в мае 1941 года, и ВВС заказали компании два прототипа исптребителя P-65. Однако вскоре ВВС отдали предпочтение проекту Р-38 компании Lockheed и контракт на P-65 был расторгнут. Однако компания Grumman продолжила разработку палубного варианта этого самолета.

Самолет G-51 значительно превосходил по размерам и весу самолеты F5F и P-50. Если для ВВС это не имело существенного значения, то флоту еще требовалось доказать необходимость принятия на вооружение такой машины. Выбранная схема позволяла существенно улучшить летные характеристики машины, такие как скорость, скороподъемность и дальность полета, что было особенно важно для Тихоокеанского ТВД. Большие размеры самолета позволяли разместить на нем необычайно мощное для палубного истребителя вооружение, а двухмоторная схема обеспечивала более высокую надежность и безопасность. Эти аргументы оказались убедительными и ВМС заключила с компанией контракт на постройку двух прототипов XF7F-1.

Проект предусматривал создание одноместного среднеплана с силовой установкой из двух моторов Wright XR-2600 мощностью по 1800л.с., вращавших в противоположных направлениях винты изменяемого шага. Были предусмотрены трехстоечное шасси, протектированные топливные баки и бронирование кабины пилота. Механизм складывания крыла должен был иметь гидравлический привод. Вооружение должно было состоять из четырех 12,7-мм пулеметов в корневой части крыла и двух пулеметов такого же калибра в носовой части фюзеляжа.

Однако в процессе работы проект претерпел значительные изменения. Из среднеплана самолет превратился в высокоплан, а оси мотогондол опустили ниже крыла. Моторы Write заменили на более мощные Pratt Whitney Double Wasp, которые к тому же имели меньшую лобовую площадь. От винтов противоположного вращения отказались, так как реактивный момент на столь тяжелом самолете сказывался незначительно, а обеспечение комплектующими упрощалось. Вооружение было значительно усилено: в носовой части теперь располагалось четыре 12,7-мм пулемета Colt-Browning с боезапасом по 400 патронов, а в корне крыла установили четыре 20-мм пушки с боекомплектом по 200 выстрелов на ствол. Высокорасположенная кабина пилота обеспечивала хороший обзор и была закрыта трехсекционным фонарем из бронестекла.

В ноябре 1943 года состоялся первый полет самолета F7F Tigercat. При испытаниях выявились существенные недостатки истребителя, которые сделали невозможной его эксплуатацию с палубы авианосца: неудачная конструкция посадочного крюка, недостаточная устойчивость при полете на одном двигателе и плохие штопорные характеристики. Но интерес к самолету проявил Корпус морской пехоты США, которому требовалась машина для непосредственной поддержки наземных войск с большой дальностью полета. Tigercat с его мощным пушечно-пулеметным вооружением и способностью нести до 2087кг бомб и ракет на внешней подвеске вполне удовлетворял этим требованиям. Поэтому руководство ВМС приняло решение оснастить F7F-1 базирующиеся на суше эскадрильи Корпуса морской пехоты.

В июле 1944 года на базе F7F-1 был создан ночной истребитель F7F-2N. В носовой части вместо пулеметов установили радар AN/APS-6. Непосредственно за кабиной пилота оборудовали рабочее место оператора РЛС. Несмотря на свое истребительное предназначение, F7F-2 мог нести на внешней подвеске весьма внушительное ударное вооружение: восемь 127мм НУРС или три 300мм ракеты Tiny Tim, бомбы или торпеды. Самолеты прибыли к месту службы на Окинаве за день до окончания войны и в боевых действиях участия уже принять не успели.

В связи с появлением радиоуправляемых мишений и летающих бомб, возникла проблема создания самолета сопровождения. Как правило, старт подобных летательных аппаратов производился с аэродрома по командам наземного оператора, а затем управление передавалось воздушному оператору. На роль самолета управления хорошо подходил F7F, которые в 1946 году уже постепенно снимались с вооружения. Модификация F7F-2D внешне отличалась отсутствием вооружения, каплевидным фонарем над местом оператора, что обеспечивало ему хороший круговой обзор, антенной радиокомпаса в носовой части и большим количеством других антенн. Некоторые самолеты имели пилоны для подвески мишений KD2G-2. Во избежание случайного обстрела на учениях эти машины получили необычайно яркую окраску - крыло и хвостовое оперение стали оранжево-желтым, а на крыло наносились красные полосы. Эта модификация Tigercat дольше всех остальных оставалась на военной службе, ее эксплуатация в частях продолжалась до осени 1957 года.

В марте 1945 года состоялся полет еще одной модификации F7F-3. Площадь хвостового оперения была увеличена для улучшения путевой устойчивости, на самолет установили моторы Pratt Whitney R-2800-34W с улучшенными высотными характеристиками, усилили конструкцию планера и шасси, а на месте кабины оператора установили дополнительный топливный бак. Пушечно-пулеметное вооружение осталось прежним, а усиленные пилоны позволили увеличить вес боевой нагрузки.

Учитывая большой радиус действия и высокую скорость истребителя, на его базе сделали фоторазведчик, получивший обозначение F7F-3P. Вооружение на них не ставилось, а в хвостовой части фюзеляжа монтировалось фотооборудование, состоявшее из двух камер бокового обзора и трех вертикально установленных камер для маршрутного фотографирования.

Был создан и ночной двухместный вариант F7F-3N с РЛС SCR-720. Эти самолеты приняли активное участие в Корейской войне. Сильное беспокойство войскам ООН в Корее доставляли ночные налеты пилотов северокорейских По-2, для борьбы с которыми и применялись F3F-3N.

Tigercat использовались и в ночных ударных операциях, чему способствовало мощное вооружение истребителя. Основной их задачей было уничтожение техники и живой силы противника, который осуществлял передвижение преимущественно по ночам. Ударные самолеты работали в паре с самолетами, несущими на борту осветительные бомбы, которые сбрасывались, если экипаж замечал потенциальную цель. Эти полеты были гораздо опаснее ночного перехвата - зенитная артиллерия северных корейцев действовала на малых высотах весьма эффективно.

Помимо F7F-3N в Корее также использовались разведчики F7F-3R Корпуса морской пехоты. Они вели разведку на малых высотах и несли серьезные потери, в результате чего их заменили на реактивные F2H-2 Banshee. Появление на вооружении у северокорейцев реактивных истребителей оставляло мало шансов поршневым машинам и к началу лета 1952 года F7F были отправлены в части второго эшелона, где они были полностью сняты с вооружения к середине пятидесятых годов.

Последней в семействе Tigercat стала модификация F7F-4N - двухместный ночной истребитель, оснащенный радаром AN/APS-19, вооружение которого состояло из четырех 20-мм пушек в крыле. Изменения коснулись в основном состава бортового оборудования. Окончание войны и появление реактивной авиации привело к отмене заказов. Было выпущено всего 12 самолетов этого варианта.