В тридцатых годах на смену тихоходным расчалочным бипланам с открытыми кабинами, неподвижным шасси и угловатыми фюзеляжами пришли монопланы. Бомбардировочной авиации нужен был новый уровень скорости, дальности, грузоподъемности. В 1932 году министерство авиации Великобритании выпустило спецификацию на двухмоторный бомбардировщик грузоподъемностью около трех тон, скоростью 300км/ч и дальностью до 2000км. Экипаж должен был состоять из четырех человек: пилота, штурмана, радиста и стрелка. Предполагалось, что оборонительное вооружение будет включать в себя не менее 2 пулеметных турелей. В качестве силовой установки предлагались двигатели Rolls Royce Goshawk.

Под эти требования компания Handley Page разработала средний бомбардировщик H.P.52, сравнимый по скоростям с самолетом Bristol Blenheim, но имевший почти в два раза большую бомбовую нагрузку. Компания Vickers, используя легчайшую "геодезическую" конструкцию крыла и фюзеляжа, предложила тяжелый бомбардировщик Wellington. Характеристики бомбардировщика HP.52 с двигателями Goshawk вполне соответствовали заданию, но расчеты показывали, что с более мощными моторами можно получить более высокие скорости. В результате для самолета был выбран звездообразный Bristol Pegasus.

Самолет HP.52 имел довольно необычный вид. Кабины экипажа, бортовые системы и вооружение были плотно скомпонованы в высокой, но достаточно узкой передней части фюзеляжа, который заканчивался относительно тонкой хвостовой балкой, несшей горизонтальное оперение трапециевидной формы и два небольших киля. Среднерасположенное свободнонесущее крыло имело автоматические предкрылки вдоль всего размаха консолей и однощелевые закрылки. Моторы находились на минимально возможном расстоянии от фюзеляжа для уменьшения разворачивающего момента. За исключением полотна на рулях, обшивка самолета была металлической.

В носу фюзеляжа находилась кабина штурмана-бомбардира. Выше за ним размещался пилот в кабине со сдвигающимся назад фонарем. Под пилотской кабиной начинался бомбовый отсек, закрытый длинными створками. Стрелки находились сзади, причем нижний располагался в выдвижной пулеметной башне.

Постройку прототипа HP.52 закончили весной 1936 года и 21 июня он впервые поднялся в небо. Самолет показал максимальную скорость 426км/ч, а мощные моторы позволяли брать более 1800кг бомб. Самолет получил собственное имя Hampden. На серийных самолетах изменился состав оборонительного вооружения. Один пулемет получил штурман, из второго, неподвижного, мог стрелять пилот. Стрелки получили по одному пулемету и более обтекаемые кабины.

Производство самолетов было закончено в 1941 году. Кроме 500 бомбардировщиков HP.52, выпущенных компанией Handley Page, 770 машин было построено на заводах English Electric и 160 - канадской компанией CAA.

С началом войны бомбардировщики использовались во вспомогательных операциях, в том числе в установке морских мин. Слабость вооружения и недостаток скорости привели к значительным потерям и подразделения перешли преимущественно к ночным действиям. В стрелковых турелях установили спаренные пулеметы. На крыльях многих машин навешивались устройства для перерезания тросов аэростатов заграждения.

До осени 1942 года самолеты Hampden использовались в бомбардировочных операциях, в том числе и в массированных бомбардировках немецких городов, а затем были переданы в учебно-тренировочные подразделения и береговую охрану.

В конце 1941 года было предложено использовать бомбардировщики Hampden в качестве торпедоносцев. Оказалось, что одна торпеда Mk.XII нормально размещалась в бомбоотсеке самолета, всего на 9см выходя за габариты. Требовалось переоборудовать кабину нижнего стрелка, углубить заднюю часть бомбового отсека, демонтировать центральные створки бомболюка и установить подвеску для торпеды. Под стандарт TB.Mk.I было переоборудовано 144 самолета.

После трагедии каравана PQ-17, британское командование решило усилить воздушное прикрытие, встречавшее караваны у советского берега. С этой целью вместе с разведчиками Spitfire и амфибиями Catalina в Заполярье были посланы 32 торпедоносца Hampden из которых до советских аэродромов благополучно добрались только 23. После успешного завершения операции по проводке конвоя PQ-18, уцелевшие самолеты Hampden были переданы СССР. Эти торпедоносцы, доработанные под подвеску торпед советского производства, летали на боевые задания до конца 1943 года, когда были списаны последние вконец изношенные машины. Примерно в это же время торпедоносцы Hampden были сняты с вооружения и в RAF.

По заказу правительства Швеции, был разработан патрульный вариант самолета H.P.53 с двигателями Napier Dagger. Машина должны была вооружаться 20-мм пушкой, нести торпеды и глубинные бомбы. Вместо колесного шасси могли устанавливаться лыжи или поплавки. В состав бортового оснащения могли входить фотокамера, радиокомпас и два прожектора. Шведский проект был аннулирован, а прототип лег в основу бомбардировщика Hereford.