Разработанный в конце двадцатых годов легкий бомбардировщик Hawker Hart стал основой для большого семейства самолетов различного назначения. Эти самолеты эксплуатировались на суше и на море, в метрополии и в отдаленных колониях, закончив свою карьеру уже в годы Второй мировой войны.

В марте 1926 года английское министерство авиации выдало техническое задание на дневной бомбардировщик под двигатель Rolls-Royce Falcon. Руководил проектом Sydney Camm, который позже разработал знаменитый истребитель Hurricane. Самолет Hart представлял собой очень изящный двухместный цельнометаллический биплан. Он имел передовую для своего времени конструкцию. Лонжероны крыльев собирались из двух катаных стальных полос со штампованной дюралевой перегородкой между ними. Каркас фюзеляжа сварили из стальных труб и для его ужесточения ввели проволочные растяжки. Полотном обтягивались крыло и большая часть фюзеляжа. Носовая часть фюзеляжа обшивалась металлическими листами. Шасси состояло из двух отдельных пирамид с полуосями. На самолете был установлен неподвижный передний пулемет Vickers по левому борту, а в задней кабине на кольцевой турели стоял один пулемет Lewis. Бомбовая нагрузка весом до 225кг располагалась на балках под крылом и фюзеляжем. Летчик-наблюдатель осуществлял бомбометание, предварительно заняв лежачее положение.

В таком виде проект был представлен в министерство авиации в декабре 1926 года. В ходе доработок проект существенно изменился. I-образные межкрыльные стойки заменили более жесткими и легкими N-образными, колеса поставили на общую ось и ввели масляно-пневматические амортизаторы, от подачи топлива самотеком перешли к перекачке бензонасосом. А главное, самолет оснастили новым опытным двигателем Rolls-Royce Kestrel. Он был на 25кг легче и на 30л.с. мощнее предшественника.

Первый полет самолет совершил в июне 1928 года. После шестимесячных заводских испытаний машина была передана военным. Hart оказался лучше своих конкурентов Fairey Fox и Avro Antelope по летным данным, управляемости и удобству в обслуживании. В июне 1929 года поступил заказ на первую партию из 15 машин для войсковых испытаний.

Всего было построено свыше 900 самолетов Hart, который стал самым массовым легким бомбардировщиком того времени. На маневрах, благодаря высоким скоростным данным, бомбардировщики легко уходили от истребителей. Для колоний строились специальные тропические варианты Hart India с увеличенным водорадиатором и Hart Special с дефорсированным мотором, новым радиатором, шасси с пневматиками низкого давления и "пустынными" аварийными комплектами.

Небольшое количество самолетов выпустили в невооруженном связном варианте. В апреле 1932 года был выпущен учебный вариант с двойным управлением Hart Trainer. Снятие всего бомбового и стрелкового вооружения несколько изменило центровку самолета и ухудшило управляемость. Поэтому на серийных учебных самолетах верхнее крыло получило меньшую стреловидность.

К концу 1933 года выпуск самолетов Hart всех модификаций резко увеличился. Компания Hawker уже не могла справиться со всеми заказами и к выпуску самолета подключились фирмы Gloster, Vickers и Armstrong-Whitworth. Строились самолеты и на экспорт. Четыре машины заказала Югославия, восемь самолетов со сменным колесным или поплавковым шасси приобрела Эстония. После присоединения Прибалтийских государств к Советскому Союзу, семь эстонских самолетов Hart вошли в состав ВВС РККА и использовались до начала Великой Отечественной войны.

Швеция купила четыре самолета оснащенные звездообразными двигателями Bristol Pegasus и по лицензии построила еше 42 машины. Шведские машины зимой ставили на лыжи. Зимой 1940 года несколько шведских самолетов из добровольческой авиафлотилии воевали в составе финских ВВС против СССР.

В тридцатых годах самолеты Hart не имели возможности проявить себя в бою, а в 1936 году их начали заменять на новые бомбардировщики Hind. Лишь на границах Индии они продержались в строю до 1939 года.