Самолет Hawk был создан фирмой Hawker Siddeley (теперь часть фирмы ВАe - British Aerospace) в начале семидесятых годов для замены в английских ВВС устаревших учебно-боевых самолетов. Испытания первых самолетов начались в августе 1974 года. После изучения результатов испытаний английские военные специалисты пришли к выводу, что по своим летным характеристикам и боевым возможностям самолеты Hawk могут успешно использоваться в качестве легких штурмовиков для оказания непосредственной поддержки сухопутным войскам, а после соответствующего дооборудования их аппаратурой и пилонами для подвески и пуска управляемых ракет типа Sidewinder класса "воздух-воздух" - и как истребители, применяемые в системе ПВО аэродромов для перехвата воздушных целей на малых высотах в простых метеорологических условиях.

Самолет представляет собой двухместный моноплан с низкорасположенным крылом небольшой стреловидности, однокилевым хвостовым оперением с управляемым стабилизатором и трехстоечным шасси с передней стойкой. Кабина, оборудованная катапультируемыми креслами, находится в передней части фюзеляжа. В учебно-боевом варианте Мk.1 самолет имеет три наружных узла подвески, на которых может размещаться пушечная установка с 30-мм авиапушкой Aden и две пусковые установки с неуправляемыми ракетами или практические бомбы.

В варианте легкого штурмовика Mk.1A предусмотрены пять наружных узлов подвески, на которых может располагаться боевая нагрузка общим весом до 2570кг. При использовании самолета в качестве истребителя ПВО на внешних узлах подвешиваются две управляемые ракеты Sidewinder.

Учебно-боевой вариант самолета Hawk T.1 поступил на службу в RAF в 1976 году сменив учебные модификации самолетов Folland Gnat и Hawker Hunter. На этих самолетах летают британская пилотажная группа Red Arrows и финская Midnight Hawks. Для поставки в другие страны выпускались экспортные серии самолета Hawk Mk.50 и Mk.60.

В 1982 году начались работы над самолетом Hawk 100. На самолете установили более мощный двухконтурный турбореактивный двигатель Adour 871, модернизированное крыло с отогнутым вниз носком, увеличивающим маневренные характеристики. Существенно обновилось БРЭО. На самолетах серии Мк.100 установлена современная прицельная и пилотажная навигационная система, в носу разместился лазерный дальномер и легкий тепловизионный датчик, выдающий информацию на ИЛС. В каждой кабине установили по два цветных многофункциональных экранных индикатора на ЭЛТ. Первый полет самолета состоялся в феврале 1992 года. Самолет поставлялся на экспорт. На вооружение ВВС Канады самолет был принят под обозначением CT-155 Hawk.

Параллельно с созданием самолета Hawk 100 велись работы над легким одноместным штурмовиком Hawk 200, прототип которого поднялся в воздух в мае 1986 года. Самолет предназначен для непосредственной поддержки наземных войск, противокорабельных операций, ведения воздушного боя на малых и средних дистанциях и воздушной разведки. Штурмовики этой серии имеют много общего со штурмовиками серии Мк.100. Основные его отличия состоят в новой носовой части фюзеляжа с одноместной кабиной, отсеком радиоэлектронного оборудования и модифицированного крыла, имеющего на 30% большую подъемную силу. Для обеспечения действий в сложных метеорологических условиях и ночью самолет оборудован многофункциональной РЛС или тепловизионной системой переднего обзора и лазерным дальномером. В кабине летчика установлен многофункциональный индикатор на цветной ЭЛТ, использована ручка управления и РУД с размещенными на них переключателями управления системами самолета и вооружением (концепция HOTAS).

Hawk 120 - дальнейшее развитие семейства Hawk. Самолет был получен путем модернизации модели Hawk 100 по программе LIFT (Lead In Fighter Trainer), при этом основной упор делался на увеличении маневренности и усилении ударных качеств машины. По сути, получился совершенно новый самолет, с новым крылом, фюзеляжем и хвостовым оперением. Самолет Mk.120 создавался под требования ВВС Южной Африки, куда было поставлено 24 машины с двигателем Adour 951. На базе Mk.120 для ВВС Австралии было построено 33 самолета в варианте Mk.127, но с двигателем Adour 871.

В июле 2005 года в небо поднялся новый учебно-боевой вариант Hawk 128 (Hawk T.2). Главные изменения произошли в электронном оборудовании самолета и оснащении кабины пилота. На самолете установлена усовершенствованная система управления по типу HOTAS, три многофункциональных дисплея, предоставляющие информацию о полете, навигации, показаниях датчиков, контроле управления оружием и систем управления коммуникационными средствами.

На самолете так же смонтирована система управления воздушным боем ACMI (Air Combat Manoeuvring Instrumentation). Самолет может использоваться для подготовки летчиков для истребителей Eurofighter EF2000. Вооружение самолета подвешивается при помощи универсальной системы подвески оружия SMS (Stores Management System), что позволяет использовать разнообразное оружие от бомб BDU-33 и Mk.82, до четырех УР класса "воздух-воздух" средней дальности SRAAMS или двух УР класса "воздух-земля" AGM-65 Maveric.