Великолепный для своего времени истребитель Hawker Hurricane начал проектироваться еще в 1933 году, когда главный конструктор компании Hawker Сидней Кэмм решил создать истребитель-моноплан на базе биплана Fury, используя в качестве силовой установки двигатель Rolls-Royce Goshawk с испарительной системой охлаждения. Фюзеляж самолета Fury остался почти без изменений, но кабину сделали закрытой. Шасси тоже сохранили старое: неубирающиеся свободнонесущие стойки и колеса в каплевидных обтекателях. Заново спроектировали лишь крыло довольно толстого профиля. Особого интереса проект не вызвал и компания продолжила разработки моноплана за свой счет.

С появлением более надежного и мощного двигателя Rolls-Royce PV.12 Merlin, было решено установить его на новый самолет. От испарительной системы охлаждения отказались. Это потребовало существенных переделок. Для сохранения центровки радиатор пришлось сдвинуть назад и сделать убирающимся. Зато убирающимся сделали шасси. Для улучшения аэродинамики в убранном положении колеса и стойки закрывались щитками. Первоначально планировалось вооружить истребитель четырьмя 7.7-мм пулеметами Browning (два в крыле и два в фюзеляже), но военные потребовали установки в крыле восьми пулеметов.

Первый полет опытного образца состоялся в ноябре 1935 года. Самолет имел подкосное хвостовое оперение, стандартный фюзеляж конструкции компании Hawker с полотняной обшивкой, новое двухлонжеронное крыло с такой же обшивкой и двигатель Rolls-Royce Merlin С мощностью 990л.с. Официальные испытания начались в феврале 1936 года, и вскоре были легко превышены самые оптимистичные предположения о скоростных характеристиках нового истребителя. Это был первый английский истребитель, превысивший скорость 300миль/ч. В ходе испытаний увеличили площадь радиатора, подкосы стабилизаторов убрали, усилили каркас фонаря кабины, убрали нижние секции створок шасси.

На первый серийный самолет Hurricane Mk.I, выпуск которых начался в 1937 году, был установлен двигатель Merlin II. В 1939 году производство этих самолетов было дополнительно развернуто на заводах компании Gloster Aircraft. Полотняная обшивка крыла была заменена на металлическую несущую, а среди других прогрессивных улучшений была установка двигателя Merlin III, пуленепробиваемого ветрового стекла и бронезащиты.

До начала германского наступления в мае 1940 года, компания Hawker успела выполнить несколько заказов на экспорт. Был также заключен договор на производство моделей Hurricane в Канаде, первый из которых был выпущен в январе 1940 года.

Вместе с частями британского экспедиционного корпуса во Францию были отправлены четыре эскадрильи истребителей Hurricane. Английские самолеты приступили к регулярному патрулированию прифронтовой зоны, но в ходе "странной войны" активность обеих сторон была невелика. Однако с началом военной операции против Франции в мае 1940 года интенсивность воздушных боев резко усилилась. К этому времени во Франции находилось до 40% английских пилотов и потери были очень велики. Во многих отношениях Hurricane уступал своему основному противнику - немецкому истребителю Bf.109. В результате разгрома англо-французских войск под Дюнкерком, почти 200 самолетов Hurricane были потеряны, что составляло почти четверть боевых истребителей Великобритании. Характеристики британских истpебителей требовали существенного улучшения, но в условиях, в которых оказалась страна на пороге "Битвы за Британию", заменить устаревшие Hurricane было нечем.

С началом "Битвы за Англию" в августе 1940 года королевские ВВС старались использовать истребители Hurricane и Spitfire совместно. Первые прорывались к бомбардировщикам, вторые - связывали эскорт. Но оказалось, что огневая мощь Hurricane недостаточна для уверенного поражения для уверенного уничтожения немецких бомбардировщиков Не.111, Do.17 и новейшего Ju.88, обладавших неплохой бронезащитой. С пикирующим бомбардировщиком Ju.87 и двухмоторным Bf.110 английский истребитель справлялся достаточно легко.

Обе стороны несли огромные потери. Истребительное командование за день теряло эскадрилью истребителей Hurricane, но живучий самолет ремонтировался довольно легко, и некоторые истребители успели вновь вступить в строй. "Битва за Англию" действительно являлась колоссальным воздушным сражением. В ней было уничтожено 2648 самолетов обеих сторон. Более половины немецких самолетов сбили истребители Hurricane.

Конструкция Hurricane была в целом удовлетворительной и обеспечивала возможность улучшения летных характеристик машины. Hurricane Mk.IIa, появившийся летом 1940 года и оснащенный новым двигателем Rolls Royce Merlin XX, достиг горизонтальной скорости 560км/ч. В конце года появились 12-пулеметные Mk.IIb.

Проверка боем показала недостаточную убойную силу пулеметов Browning стрелкового калибра. Попытки оснастить самолет 20-мм пушками делались еще в 1939 году, но командование ВВС большого интереса к ним не проявило. Из-за недостатка мощности у Merlin III, четырехпушечный Hurricane не был принят на службу RAF, зато в значительных количествах использовался на флоте как Sea Hurricane Mk.Ic.

С появлением двигателя Merlin XX пушки появились и на сухопутной модификации Mk.IIc. Первый полет этого варианта состоялся в феврале 1942 года. Многие пулеметные Hurricane получили четырехпушечные кpылья при ремонте боевых повреждений. Hurricane Mk.IIc недолго пробыл в дневных перехватчиках из-за слабоватых летных данных. Самолеты действовали в основном вечером и ночью, штурмуя наземные цели и перехватывая возвращающиеся с ночных рейдов бомбардировщики. Как носители мелких осколочных бомб они использовались против автотранспортных средств, как постановщики дымовых завес прикрывали высадку десантов.

Со временем Hurricane получил подфюзеляжный киль для улучшения штопорных характеристик, реактивные выхлопные патрубки, заменили двухлопастной винт фиксированного шага на трехлопастной винт автомат. Однако эти модификации не смогли устранить отставания самолета от его основного противника Bf.109. Более совершенный Spitfire и американские истребители вытесняли Hurricane c британских островов, но их активно использовали в качестве истребителей-бомбардировщиков, штурмовиков и тактических разведчиков в Северной Африке и в Индокитае. Производство самолетов продолжалось до 1944 года.

Hurricane были первыми боевыми самолетами союзников, прибывшими в СССР. В августе 1941 года первые истребители были отправлены в советское Заполярье для вооружения авиакрыла RAF. С наступлением зимы эти истребители были переданы ВВС Северного флота. За ними последовал мощный поток из более, чем 3000 самолетов, построенных английскими и канадскими заводами.

Скоростные характеристики самолета оставляли желать лучшего. Но благодаря малому радиусу разворота он был способен вести бой на горизонталях. Несмотря на некоторую громоздкость самолет оказался прост и nocлушен в пилотировании. Hurricane легко и устойчиво выполнял различные фигуры, будучи вполне доступен летчикам средней квалификации, что было немаловажно в условиях военного времени. Самолет был склонен к капотированию на посадке и рулежке, вызывала нарекания и слабая бронезащита. Самолет был плохо приспособлен к зимней эксплуатации, большие проблемы вызывала нехватка запчастей, особенно деревянных винтов.

Недостатки самолета дорого обходились нашим летчикам, потери были очень велики. В марте 1942 года советское командование решило провести полную модернизацию вооружения Hurricane, приведя его в соответствие с требованиями времени. Дорабатывались как вновь поступившие от англичан самолеты, так и уже побывавшие на фронте. На самолет установили две 20-мм пушки ШВАК и два крупнокалиберных пулемета УБТ. Предусматривалась также установка под крыльями бомбодержателей и шести направляющих под PC-82.

Хотя самолет принимал участие и в боях на Дону, а затем и на подступах к Сталинграду летом 1942 года, заметную роль он сыграл только на северных участках советско-германского фронта. С получением от авиапромышленности значительного количества самолетов современных типов, Hurricane постепенно перестали применять на фронте как истребители. Небольшое их количество использовалось в качестве разведчиков и корректировщиков.

Пушечная версия самолета совершенно не годилась для борьбы с истребителями, но для вражеских бомбардировщиков он представлял собой немалую опасность. Поэтому во второй половине войны Hurricane преимущественно использовались в частях ПВО. В мае 1944 года самолеты окончательно были сняты с вооружения.

На базе самолета было создано несколько вариантов ближнего разведчика. Модернизация самолетов велась в частях и полевых мастерских, обычно с установкой планового аппарата при полном сохранении штатного вооружения. Наиболее удачным был вариант Hurricane PR.II без вооружения с фотокамерами в крыльях и подфюзеляжном контейнере, опытный экземпляр которого взлетел в мае 1941 года.

В 1941 году была разработана противотанковая модификацию, оснащенная подкрыльевыми контейнерами с 40-мм пушками. Было выпущено свыше тысячи самолетов в штурмовых модификациях Mk.IId и Mk.IV.

Hurricane Mk.IV стал последней серийной моделью в семействе. Он отличался бронирования жизненно важных узлов самолета, более мощным вооружением (мог нести две бомбы весом по 227кг или 8 трехдюймовых ракет) и имел двигатель Merlin 24 или Merlin 27 мощностю 1620л.с. Однако при этом самолет утратил свойства истребителя.

Hurricane входит в число наиболее известных истребителей мира. Он выпускался большими сериями (было выпущено более 16500 самолетов) и принимал участие в боевых действиях на всех фронтах Второй мировой войны.