Британская фирма Hawker, прославившаяся в годы Второй мировой войны своими поршневыми истребителями, в послевоенные годы запоздала с переходом к реактивной технике. В 1947 году, когда большинство британских авиационных компаний уже строили и проектировали самолеты с турбореактивными двигателями, Hawker запустила в серию истребитель с поршневым мотором, знаменитый Sea Fury. Несмотря на свою очевидную моральную устарелость, он прекрасно зарекомендовал себя в нескольких локальных войнах, в том числе в корейской.

Вместе с тем, компания еще с 1942 года начала работать над созданием реактивных машин. В частности, в 1943 году появился проект P.1031 - вариант палубного Sea Fury с ТРД Rolls-Royce P.40, размещенным в носовой части по "реданной" схеме. Сопло располагалось под задней частью фюзеляжа. В 1944 году было разработано два эскизных проекта истребителей P.1035 и P.1040. Оба они представляли собой однодвигательные самолеты с прямым крылом. Основным их отличием стал принципиально новый фюзеляж с установкой ТРД в его средней части, за пилотской кабиной. Воздухозаборники двигателей разместили в корневых частях крыла. На Р.1040 предполагалось установить форсажную камеру, но от ее применения пришлось отказаться из-за высоких потерь тяги при отключенном форсаже. Вместо нее на самолете предусмотрели необычное раздвоенное сопло с выходом газов сразу за задней кромкой крыла. Это придавало однодвигательной машине облик двухдвигательной.

ВВС не заинтересовались машиной, полагая, что она не имеет серьезных преимуществ перед выпускаемым серийно и уже освоенным строевыми летчиками истребителем Meteor. Тогда самолет предложили флоту как потенциальный палубный перехватчик. Самолет совершил свой первый полет 2 сентября 1947 года. После испытаний и доводки в 1953 году он был принят на вооружение флота под названием Sea Hawk.

Несмотря на коммерческий успех самолета, заказы на который начали поступать из-за рубежа, фирма понимала, что Sea Hawk является во многом компромиссным и устарел, едва появившись на свет, из-за своего прямого крыла. Поэтому после выпуска первых 35 экземпляров, фирма Hawker передала программу серийного производства самолета компании Armstrong Whitworth.

Модификация Sea Hawk F.2 отличалась усиленными элеронами, a истребитель-бомбардировщик FB.3, который начал поступать на вооружение в июле 1954 года, имел подкрылевые подвески для двух бомб или мин. Многие из них были позднее переоборудованы в модификацию Sea Hawk FB.5 и оснащены более мощными двигателями Nene 103.

Достоинства машины Sea Hawk не остались незамеченными, что привело к появлению экспортных модификаций этого самолета. Вариант Mk.50, разработанная для флота Нидерландов, был способен нести управляемые ракеты "воздух-воздух" Sidewinder 1-А. В ФРГ поставлялись модификация Mk.100 берегового базирования и ночной вариант Mk.101, оснашенный поисковым радаром Ecco 34, размещенным в гондоле под правым крылом. Модель Sea Hawk также поставлялась в Индию, которая последней сняла эти самолеты с вооружения.