К началу Второй мировой войны Королевский флот Великобритании оказался без современных палубных истребителей. В начавшихся боевых действиях времени на создание целиком новой машины просто не было, и англичане решили адаптировать для палубной службы сухопутные истребители Hawker Hurricane и Supermarine Spitfire. Серийный выпуск скоростных Spitfire еще только разворачивался и их очень не хватало для борьбы с самолетами Люфтваффе. Hurricane же выпускался уже давно и выделить несколько десятков машин для флота было несложно. К тому же, Hurricane с его прочной ферменной конструкцией больше подходил для стартов с катапульты и грубых посадок на палубу.

Помимо классического палубника с тормозным гаком, одновременно разрабатывался вариант, который с убранными стойками шасси должен был взлетать с ферменной катапульты с помощью пороховых ускорителей. Катапультными самолетами Hurricat Mk.IA (Catafighter) предполагалось вооружить часть судов для атлантических конвоев. После воздушного боя летчик мог сесть только на обычный аэродром, либо прыгать с парашютом рядом со своими судами и ждать помощи. Таким образом, Hurricat был практически одноразовым истребителем, но другого способа защитить свои атлантические конвои у англичан в начале войны не было - небольших эскортных авианосцев катастрофически не хватало.

За время войны было зафиксировано всего восемь боевых запусков Catafighter, которым удалось сбить шесть немецких самолетов. При этом погиб лишь один английский пилот.

Для эксплуатации на авианосцах был нужен полноценный истребитель с тормозным крюком и узлами для запуска с палубной катапульты авианосца. Эксплуатация на кораблях подразумевала повышенные нагрузки, поэтому наиболее важные узлы сухопутной машины пришлось усилить, а радиооборудование заменить в соответствии с флотскими стандартами. Для упрощения конструкции и быстрого серийного выпуска самолет не стали оснащать складывающимся крылом. На заводе фирмы General Aircraft более 300 сухопутных Hurricane были переделали в палубные Sea Hurricane Mk.IB, которые с начала 1941 года стали поступать на вооружение английских авианосцев. Новыми самолетами вооружили авианосцы Furious, Arc Royal, Formidable и несколько небольших эскортных авианосцев Королевского флота. Кроме этого, Sea Hurrier стали основным оружием защиты и для транспортных судов класса MAC (Merchant Aircraft Carrier). Эти суда имели настеленную поверх надстроек полетную палубу, с которой несколько Sea Hurrier могли взлетать и садиться по-самолетному.

Сухопутный Hurricane к началу войны считался уже далеко не новым истребителем, впервые поднявшись в воздух еще в далеком 1935 году. Относительно невысокие скоростные характеристики и слабое вооружение, состоявшее только из пулеметов винтовочного калибра справедливо вызывали критику военных. В январе 1942 года появился новый вариант Sea Hurricane Mk.IC, на котором стоял двигатель Merlin III мощностью 1030л.с., а вместо восьми пулеметов в крыле установили четыре 20-мм пушки British-Hispano. Потяжелевшая машина стала летать еще медленнее, разгоняясь лишь до 474км/ч, но потеря скорости компенсировалась мощным залпом снарядов, которые разрушали вражеский самолет практически с первого раза.

В конце 1942 года Sea Hurricane Mk.IIC получил мотор Merlin XX, который разгонял истребитель до 550км/ч. Небольшое количество палубников собрали в Канаде, где с двигателем Merlin 29 мощностью 1300л.с. они получили собственный индекс Mk.XIIA и пулеметную батарею в крыле из 12 стволов калибра 7,69мм.

Основным местом боевой службы палубных Hurricane служило Средиземное море, и в начале войны большинство операций Королевского флота проходило здесь под прикрытием этих истребителей. Воевали эти самолеты и над Арктикой. Но к началу 1943 года даже последние варианты Sea Hurrier с пушками и мощным двигателем не могли считаться современными машинами. Часть устаревших самолетов перевели на береговые аэродромы, где они до конца года еще продолжали нести военную службу.

Sea Hurricane нельзя назвать удачным палубным самолетом. Небольшая скорость, слабое вооружение, плохой обзор из кабины и невысокая дальность полета снижали эффективность применения истребителя. Но именно эти самолеты оставались основным вооружением авианосцев Королевского флота, пока у англичан не появились более современные палубные истребители Seafire и Hellcat.