Наряду с малыми и средними авиалайнерами, такими как F.13, G.24 и G.31, компания Junkers разрабатывала гигантские машины, способные перевозить десятки пассажиров. В 1926 году Юнкерс начал разработку гигантского гидроплана J.40 для трансатлантических линий. Самолёт принял участие в конкурсе Deutsche Luft Hansa, наряду с Dornier Do.X и Rohrbach Ro.X Romar, но авиакомпания отдала предпочтение машине Клода Дорнье, которая, впрочем, так и не вышла на линии. В качестве компенсации было решено поддержать проект сухопутного гиганта Junkers G.38.

Первоначально самолёт G.38 создавали по схеме "летающее крыло", запатентованой Юнкерсом еще в 1910 году. При равной полезной нагрузке такая схема обеспечивала наименьшую массу конструкции, требовала менее мощные двигатели, чем авиалайнеры классической схемы. Однако проблемы устойчивости и управления по тангажу заставили переключится на вариант с крылом большого размаха, коротким фюзеляжем и бипланным хвостовым оперением с тремя килями. Салон самолета был рассчитан на 13 пассажиров. На крыле установили четыре двигателя: два L8 с внешней стороны и два L88 с внутренней.

Первый полет самолета состоялся 6 ноября 1929 года. В целом машина показала расчётные характеристики, хотя мощность двигателей оказалась недостаточной. В ходе испытаний самолёт установил ряд мировых рекордов скорости и дальности с грузом 5000кг. В июле 1931 года самолёт G.38 вышел на линию Берлин-Амстердам-Лондон.

В июне 1933 года на линии Deutsche Luft Hansa вышел второй экземпляр самолета G.38ce с четырьмя двигателями L88. На этом самолете увеличили полезный объём фюзеляжа, что позволило разместить 34 пассажира и 7 членов экипажа. Было переделано крыло, изменена его механизация. В процессе эксплуатации двигатели L88 заменили на дизельные двигатели Junkers Jumo 204 мощностью 750л.с. В конце тридцатых годов это был самый большой пассажирский самолет в мире.

Первый экземпляр также был доработан: полезная нагрузка увеличилась до 30 пассажиров. Двигатели L8 сменили на L88. В мае 1936 года этот самолет во время испытательного полёта потерпел аварию и был отправлен на слом.

Зато второй самолет продолжал интенсивную работу на линии. Огромные размеры позволили создать для экипажа и пассажиров невиданные ранее удобства. К услугам путешественников были просторные пассажирские кабины, застеклённая прогулочная палуба с отличным обзором, кухня, курительная комната, туалет, умывальник. Бортмеханик мог подойти к двигателю во время полёта, осмотреть его и в случае необходимости отремонтировать.

Однако самолёт получился слишком дорогим. Его высокая стоимость и недостаток аэропортов, способных принять огромную машину, привели к тому, что больше заказов на Junkers G.38 не поступило. Авиакомпании предпочитали менее вместительные, зато более быстрые самолеты.

В конце 1939 года самолет G.38 был реквизирован Luftwaffe. Военное ведомство использовало самолёт в операции по захвату Норвегии в апреле 1940 года, а затем в 1941 года в кампании на Балканах. В мае 1941 года самолет был уничтожен во время налёта британских бомбардировщиков на афинский аэродром.

На базе G.38 была разработана концепция тяжелого бомбардировщика, а в 1931 году компанией Mitsubishi для ВВС Японии были построены шесть бомбардировщиков Ki-20. Однако до участия в боевых действиях дело не дошло.