Немногие воевавшие во Второй мировой войне самолеты вызывали столь неоднозначные оценки и получили такую известность, как пикирующий бомбардировщик Junkers Ju.87 Stuka (от немецкого термина Sturzkampfflugzeug - пикирующий боевой самолет). Тихоходный и угловатый, с невысокой живучестью и довольно слабой огневой защитой, Ju.87 являлся относительно легкой добычей истребителей противника. Тем не менее, высокая точность бомбометания, эффективность боевого применения, вполне компенсировали многие его недостатки. В условиях завоеванного господства в воздухе самолет превратился в эффективное средство воздушного террора, производя подавляющий психологический эффект на противника.

В сентябре 1933 года Министерство авиации Германии объявило двухэтапный конкурс на разработку конструкции пикирующего бомбардировщика. По программе первого этапа были построены два биплана Fi.98 и Hs.123. В серию пошел Hs.123 - одноместный одностоечный безрасчалочный полутораплан со звездообразным мотором воздушного охлаждения BMW 123A-3 мощностью 650л.с. Максимальный угол пикирования достигал 60°, бомбовое вооружение состояло из четырех 50кг бомб.

Второй этап конкурса предусматривал создание боевого самолета с более высокими летными данными. Несмотря на то, что заказ на пикировщик получили четыре компании, практически сразу же выбрали самолет фирмы Junkers. Среди других претендентов были самолеты Arado Ar.81, Ha.137 компании Blohm und Voss и Heinkel He.118. Самолет He.118 по всем параметрам превосходил Ju.87, но в июне 1936 года самолет решил испытать лично Ernst Udet, который к этому времени занял кресло начальника Технического управления. Вследствие недоработок в системе управления шагом винта и ошибки пилота, на пикировании самолет в воздухе развалился, а Удет спасся с парашютом. На этом боевая карьера He.118 закончилась.

Отсутствие в Германии в 1934 году достаточно мощных и надежных двигателей жидкостного охлаждения привело к тому, что на первый опытный экземпляр Ju-87V1 поставили английский двигатель Rolls-Royce Kestrel IIS. Первый полет состоялся 19 сентября 1935 года. Двигатель в полете сильно перегревался, поэтому потребовалось увеличить площадь радиатора. В результате под капотом самолета повился большой "подбородок". Хвостовое оперение было выполнено двухкилевым по аналогии с самолетом K.47. Такая конструкция хвостового оперения и отсутствие на первом опытном экземпляре воздушных тормозов привели к катастрофе. На пикировании правая килевая шайба вместе с частью стабилизатора оторвалась и самолет разбился вместе с экипажем.

На втором опытном экземпляре стоял двигатель Junkers Jumo.210Aa и трехлопастный винт изменяемого шага. Хвостовое оперение сделали однокилевым с большей площадью киля и руля направленния, усилили конструкцию хвостовой балки фюзеляжа. На третьем опытном самолете переделали мотораму, что позволило опустить мотор и улучшить обзор пилоту. Площадь оперения увеличили и на концах стабилизатора установили небольшие шайбы. С установкой воздушных тормозов устойчивость на пикировании значительно улучшилась. В полу кабины пилота появилось специальное окно для улучшения обзора в момент ввода в пикирование. За радиатором двигателя установили специальную трапецию для вывода бомбы из площади, ометаемой винтом.

На правой консоли и в кабине стрелка-радиста установили по одному 7,92-мм пулемету. Стойки шасси с внутренними подкосами закрывались огромными обтекателями. Важнейшим новшеством на бомбардировщике стал автомат пикирования, обеспечивавший выход машины из пике после сброса бомбы. Самолет мог нести одну 250кг бомбу (500кг в одноместном варианте).

Первые серийные Ju.87A (Anton) сошли с конвейера еще до конца 1936 года. В конце 1937 года звено из трех бомбардировщиков перебросили в Испанию. В реальных боевых условиях производилась практическая проверка разработанных способов бомбометания. К началу Второй мировой войны все Ju.87A вывели из боевых частей и использовали в качестве учебных. Два самолета были проданы в Японию.

Опыт боевого применения Ju.87 в Испании продемонстрировал как сильные, так и слабые стороны нового самолета. Высочайшая точность бомбометания сочеталась с мизерной бомбовой нагрузкой, ограниченным потолком, небольшой дальностью и скоростью полета. В ноябре 1937 года для установки на Ju-87 был рекомендован новейший двигатель Jumo.211. Новый мотор был на 267мм длиннее и на 200кг тяжелее Jumo.210. Общая компоновка машины осталась прежней, но кардинальной переделке подверглись двигательный отсек и его капот, остекление кабины и основное шасси.

Два цилиндрических маслорадиатора заменили на один сегментный, который разместили над мотором. Размеры жидкостного радиатора увеличились и он получил обтекаемую полукруглую форму. Конструкция основных стоек шасси упростилась, исчезли дополнительные продольные и поперечные подкосы, обтекатели уменьшились в размерах и приобрели другую форму. Основательно был изменен состав оборудования кабины, установлен новый прицел Revi С/12С. Стандартная бомбовая нагрузка Ju-87 теперь составляла одну 500кг и четыре 50кг бомбы. В левую консоль установили второй 7,92-мм пулемет MG.17. Скорость пикирования увеличилась до 600км/ч. Серийное производство Ju.87B (Berta) началось в октябре 1938 года.

В процессе выпуска на самолет стали ставить более мощный двигатель Jumo.211D мощностью 1200л.с., реактивные патрубки, новая трапеция позволяла подвеску 1000кг бомбы, на стойках шасси появились сирены, которые приводились в действие двухлопастной ветрянкой от набегающего потока воздуха.

Одновременно с проектированием Ju.87В началась разработка модификации с увеличенной дальностью полета, что было связано с увеличенным расходом топлива двигателя Jumo.211D. Самолет оборудовали дополнительными баками в консолях крыла и двумя подвесными баками. Дальность полета Ju.87R увеличивалась почти вдвое, но бомбовая нагрузка при этом уменьшилась до одной 250кг бомбы.

В Польской кампании в сентябре 1939 года приняло участие 304 Ju.87, которые наносили удары по кораблям польского флота и бомбовыми ударами расчищали дорогу наступающим частям Вермахта.

Следующей операцией, в которой приняли участие Ju.87, стало нападение на Данию и Норвегию. Здесь широко применялись Ju.87R, имевшие большую дальность полета.

Подавляющее превосходство в воздухе обеспечило успешное применение Ju.87 и в войне против Франции. Только за один день 1 июня в результате массированных налетов Ju.87 затонул 31 корабль. В условиях возросшего противодействия французских истребителей, потери пикировщиков возросли. Платой за победу во французской кампании стали 123 Ju-87B, потерянные, в том числе и в результате катастроф и аварий.

Однако уже в самом начале боевых действий в воздухе над Британией потери Ju.87 оказались такими высокими, что самолеты были выведены в резерв. Более успешно бомбардировщики действовали на Средиземном море в составе немецкой и итальянской авиации. Вплоть до 1942 года Ju.87B использовались и на советско-германском фронте.

Планы расширения германских ВМС предполагали строительство двух авианосцев "Graf Zeppelin" и "Peter Strasser". В связи с этим в 1939 году был создан палубный пикирующий бомбардировщик Ju.87C (Casar), отличавшийся наличием кронштейнов для водила катапульты, посадочного гака и вручную складывающихся консолей. Для увеличения дальности были предусмотрены подвесные топливные баки по типу Ju.87R.

Особенности эксплуатации самолета над морем потребовали размещения в консолях крыльев надувных баллонов, увеличивающих плавучесть при аварийной посадке. В хвост положили надувную лодку и комплект морского спасательного снаряжения. Шасси сделали отстреливаемым чтобы избежать капотирования при посадке на воду. С прекращением постройки авианосцев выпуск Ju.87C был остановлен.

Продолжение работ по достройке авианосца вновь стимулировало интерес к палубным самолетам. В 1942 году появился еще один палубный вариант Ju.87E (Emil) со складывающимися крыльями и отстреливаемыми шасси по типу Ju-87C. Он нес стандартный комплект морского оборудования и был предназначен для подвески торпеды LTF5B. Но в феврале 1942 года после поражения под Сталинградом тема была окончательно закрыта.

В ходе военных действий стало ясно, что пулеметов винтовочного калибра недостаточно для обороны и атак наземных целей. Потребовалось также усилить бронирование. С появлением новых более мощных модификаций моторов Jumo.211F и Jumo.211J весной 1940 года начались работы по их установке на Ju.87.

На новом самолете Ju.87D (Dora) изменили размещение радиаторов, значительно улучшив аэродинамику передней части фюзеляжа. Снизу их прикрыли дополнительными бронеплитами. Полностью переработали конструкцию фонаря кабины, сделав его более обтекаемым с пониженной задней частью. Заметно усилили защиту экипажа.

Предусматривалась подвеска 1800кг бомбы, что потребовало усиления основных стоек шасси. Стрелок получил новую пулеметную установку: сначала пару MG.17, а затем спарку 7,92-мм пулеметов MG.81Z с высоким темпом стрельбы. К середине войны все самолеты оснастили крупнокалиберными пулеметами.

После неудачного использование Ju.87 над Англией, производство самолета начало сокращаться, но после начала войны против СССР вновь было заказано около тысячи самолетов. Новая модификация Ju.87D появилась одновременно на Восточном фронте и в Северной Африке в начале 1942 года.

В качестве учебно-тренировочных в летных школах люфтваффе до 1942 года обычно использовали Ju.87A. После выработки их ресурса встал вопрос о создании учебной машины. На основе модели Ju.87D в 1943 году был создан учебный Ju.87H с двойным управлением, без крыльевых пулеметов и турели, без бомбодержателей. Для улучшения обзора вперед фонарь кабины инструктора получил боковые блистеры.

Усиление средств ПВО, в том числе зенитного огня и истребительного прикрытия, постепенная утрата истребительной авиацией Германии господства в воздухе, вынудили немцев изменить тактику применения Ju.87. Вместо бомбометания с пикирования с большими углами, приводившем к большим потерям, пришлось принять концепцию ударов с малых и сверхмалых высот. Но в варианте штурмовика слабо бронированные Ju.87 несли большие потери от стрелкового оружия наземных войск.

Так появился Ju.87D-3, штурмовик-бомбардировщик, еще сохранивший воздушные тормоза для пикирования, но с усиленным бронированием. На самолет установили новую модель двигателя Jumo.211P с большей степенью сжатия и увеличенными оборотами.

С каждой новой модификацией вес самолета Ju.87 неизбежно увеличивался. В начале 1943 года появился вариант Ju.87D-5 с увеличенным до 14.98м размахом крыла, что существенно снизило нагрузку на крыло и улучшило взлетно-посадочные свойства самолета. Для повышения огневой мощи крыльевые пулеметы MG.17 заменили 20-мм пушками MG.151/20. Воздушные тормоза убрали, самолет окончательно превратился в штурмовик. Как и на палубных машинах, на D-5 появились отстреливаемые стойки шасси, поскольку участились вынужденные посадки на неровные площадки.

Бронирование самолетов оставалось недостаточным для их применения в качестве штурмовиков. Большие потери привели к тому, что с 1944 года Ju.87D начали переделывать в ночные бомбардировщики с пламегасителями на выхлопных патрубках. Осенью 1944 года производство Ju.87 было прекращено.

На противотанковой модификация Ju.87G установили две 37-мм пушки Flak.18 (BK-3.7). Вместе с магазинами на 12 снарядов они крепились под крылом сразу за стойками шасси. Длинноствольное зенитное орудие с начальной скоростью подкалиберного снаряда более 1000м/с пробивало бортовую броню танков. Крыльевые пулеметы и бомбовое вооружение отсутствовали. Бронирование самолета было ослаблено.

На испытаниях Ju.87G показал себя медлительным и очень неповоротливым, что в сочетании с уменьшенным бронированием и слабым оборонительным вооружением делало машину идеальной мишенью для истребителей. Прицеливание было затруднительным вследствие плохой путевой устойчивости самолета, обусловленной большим разносом масс и возросшим полетным весом. Пушки ВК-3.7 имели довольно невысокую скорострельность и низкую надежность автоматики. Положение усугублялось еще и сильной отдачей пушек при стрельбе в воздухе, из-за которой возникал сильный пикирующий момент и продольная раскачка самолета. Фактически пилот не мог сделать более одного-двух прицельных выстрелов в одной атаке.

Успешное применение пушечного Ju.87G на поле боя было возможным лишь в руках высококлассного пилота и только в условиях слабого зенитного и истребительного противодействия. Тем не менее по результатам испытаний был сделан вывод о целесообразности его боевого использования. Противотанковые Ju.87G участвовали в боях под Курском. В начальной фазе сражения немецким противотанковым Ju.87G и Hs.129 удалось достичь серьезных успехов, но и потери самолетов были огромны.

В 1940 году Junkers начал разработку на основе Ju.87 более совершенного самолета. В первую очередь перепроектировали крыло, увеличив размах центроплана. При сохранении "обратной чайки" консоли имели более простую в плане форму без изломов по кромкам. Шасси сделали убираемым. Спроектированный заново фюзеляж во многом повторял концепцию, заложенную в штурмовик Ил-2. Отсутствие у немцев технологии производства авиационной брони двойной кривизны вынудило их создавать фюзеляж машины, обозначенной Ju.87F из гнутых бронелистов. Мотор, кабина экипажа, масло- и бензобаки, радиаторы находились в прочной несущей бронекоробке. Была увеличена толщина бронестекла. Существенно усилили оборонительное вооружение машины: 20-мм пушка MG.151/20 и 13-мм пулемет MG.131 монтировали на задней дистанционно управляемой турели. Общая бомбовая нагрузка возросла до 2000кг.

Возросшая масса потребовала увеличения мощности двигателя. Для самолета был выбран Jumo.213 взлетной мощностью в 1850л.с. Под новым обозначением Ju.187 этот самолет был представлен RLM в начале 1942 года. Маневренность машины заметно ухудшилась, а разбег с полной нагрузкой достиг 800м, что было совершенно неприемлемо для полевых аэродромов. Скорость с бомбами на внешней подвеске не превышала 400км/ч.

Несмотря на то, что интерес к пикировщикам уже угасал, к осени 1943 года был получен заказ на на предсерийную партию в десять самолетов. До запрета Гитлера на выпуск поршневых бомбардировщиков успели сделать три прототипа и в разной степени готовности было несколько предсерийных. Всех их уничтожили американцы во время бомбежки завода.