В 1928 году John Northrop и Allen Lockheed создали одноместный самолет Model 4 Explorer, конструкция которого напоминала Lockheed Vega, но по схеме это был низкоплан. Пилот располагался в открытой кабине позади крыла. Самолет Explorer заказал полярный исследователь Hubert Wilkins, но предложенная конфигурация оказалась неподходящей для полетов над Антарктикой. Тем не менее было построено два самолета Model 4 для выполнения беспосадочного перелета между США и Японией. Расчетная дальность полета составляла 8850км. Первая машина разбилась во время взлета для рекордного полета в 1929 году, а второй самолет с отделяемым шасси разбился во время испытаний.

Еще два самолета Explorer было построены в улучшенном варианте Model 7, но оба они были разбиты в авариях.