Разработанный фирмой Lockheed в начале пятидесятых годов самолет C-130 Hercules является основным тактическим транспортным самолетом не только ВВС США, но и многих других стран. Он предназначен для тактических перевозок, а также для десантирования посадочным и парашютным способами войск и боевой техники.

Первый полет опытного образца самолета YC-130 состоялся в августе 1954 года. На прототипе не был установлен радар погоды, появившийся на серийных самолетах. Серийное производство было начато в конце 1956 года и продолжается уже более полувека. Самолет Hercules - самый распространенный транспортный самолет средней грузоподъемности в мире. Всего построено более 2200 машин в различных модификциях.

Самолет C-130 выполнен по схеме высокоплана с высоким однокилевым хвостовым оперением. Фюзеляж круглого сечения, расширенный снизу. Силовая установка состоит из четырех турбовинтовых двигателей, установленных на крыле. Предусмотрена возможность установки стартовых ускорителей. Некоторые варианты самолета оснащены системой дозаправки топливом в полете.

Грузовая кабина и кабина экипажа герметичные. В кабине экипажа размещаются командир, второй летчик, штурман и бортинженер. Предусмотрено место для оператора погрузочно-разгрузочного оборудования. Имеются места для сменного экипажа и кухня. В задней части кабины расположены основной грузовой люк и погрузочно-разгрузочная рампа. Выброска парашютистов осуществляется через боковую дверь в левом борту. Шасси - трехопорное, убирающееся. Основные стойки убираются в обтекатели по бокам фюзеляжа.

Первым из многочисленного семейства Hercules стал вариант C-130A с двигателем Allison T56-A-9 с трехлопастными винтами. Часть этих самолетов была оборудована системами электронной разведки и получила обозначение RC-130A. Несколько машин были переделаны в арктический вариант C-130D на лыжном шасси. Эксплуатация показала недостачный радиус действия самолета и под крылом были установлены дополнительные топливные баки.

Следующим вариантом стал C-130B с четырехлопастными пропеллерами, увеличенным запасом топлива за счет новго бака в центроплане, и электрической системой переменного тока. Самолет C-130B успешно работал в арктических условиях и на его базе был создан специальный вариант LC-130. Следующей модификацией стал C-130E с более мощным двигателем Allison T-56-A-7A, усиленной конструкцией и дополнительными баками под центральной секцией крыла.

На базе самолета C-130E был создан топливозаправщик KC-130 с большим топливным баком на 13600л в грузовой кабине и двумя подкрыльевыми конйнерами с системой дозаправки. Вариант для флота с усиленной конструкцией и увеличенной полезной нагрузкой получил обозначение C-130G. Для гражданского использования на базе C-130E был разработан вариант L-100 и его модификации с удлиненным фюзеляжем L-100-20 и L-100-30. Эти самолеты широкого распространения не получили. Выпуск гражданских вариантов был прекращен после постройки 111 машин.

В 1964 году начался выпуск нового базового варианта C-130H с двигателем Allison T56-A-15, усовершенствованным крылом и современным бортовым радиоэлектронным оборудованием. Десять лет спустя в производство был запущен усовершенствованная модификация C-130H, а с 1992 года начался выпуск третьего поколения этого варианта с новым навигационным оборудованием, приборным оборудованием на основе ЖК дисплеев, цветным радаром погоды, прибором ночного видения и рядом других улучшений.

Для Береговой охраны США был разработан многоцелевой вариант HC-130H. Экспортный вариант для RAF выпускался под обозначением C-130K Hercules. Кроме того, выпускалась модификация C-130H-30 с удлиненным на 4,5м фюзеляжем.

Поисково-спасательный вариант HC-130P с увеличенной дальностью полета был оснащен специальным медицинским и спасательным оборудованием, а также системой дозаправки вертолетов в воздухе. Эти самолеты широко использовались для боевых поисково-спасательных операций. Сначала на самолет устанавливалась система подхвата людей с земли за трос, конец которого поднимался с помощью гелиевого шарика. Но позже от этой системы отказались, так как удобнее и надежнее было организовать эвакуацию людей с помощью вертолетов, которые дозаправлялись в полете от HC-130P.

Варианты для флота C-130R и C-130T оснащались двигателями Allison T-56-A-16. Вариант C-130T оснащался системой ночного видения. Эти самолеты, оснащенные системой дозаправки, имели обозначение KC-130R или KC-130T.

Дальнейшим развитием самолета стал вариант C-130J Super Hercules с новыми двигателями Rolls-Royce AE 2100D3 с шестилопастными пропеллерами, цифровым приборным и навигационным оборудованием с отображением полетной информации на лобовом стекле. В состав оборудования самолета входят инерциальная навигационная система, связанная с системой космической навигации, бортовой радар погоды, системы связи, опознавания и радиоэлектроного противодействия. Экипаж сократился до трех человек и состоит из двух пилотов и оператора погрузки. Благодаря мощным экономичным двигателям скорость и дальность полета самолета заметно выросли при значительном улучшении взлетно-посадочных характеристик.

Первый полет самолета C-130J был выполнен в апреле 1996 года. На базе самолета разработан и выпускается ряд модификаций, отличающихся назначением и оборудованием, в том числе вариант с удлиненным фюзеляжем C-130J-30. На базе удлиненного варианта в 2017 году была построена гражданская модификация LM-100J. По составу бортового оборудования самолет практически на отличается от своего военного прототипа.