Многоцелевой дозвуковой реактивный самолет Lockheed S-3 Viking с 1974 года и до конца девяностых был основным противолодочным самолетом ВМС США. Но и после этого он оставался в строю, выполняя задачи визуального поиска, целеуказания и нанесения ударов по морским и наземным целям вплоть до 2009 года.

Самолет разработан фирмой Lockheed для замены противолодочного самолета S-2 Tracker с поршневыми двигателями. Первый полет прототипа S-3 состоялся в январе 1972 года. Самолет представляет собой двухдвигательный высокоплан со стреловидным крылом и убирающимся в полете трехстоечным шасси с передней стойкой. Цельнометаллический фюзеляж типа полумонокок имеет в поперечном сечении форму квадрата со скругленными углами. В носовой его части располагается кабина экипажа, состоящего из четырех человек. Впереди рядом находятся кресла летчиков, за ними - кресла операторов бортового радиоэлектронного оборудования и вооружения. Все кресла катапультируемые. За кабиной экипажа находятся отсеки вооружения, а в хвостовой части смонтирована выдвигающаяся штанга магнитометра.

Два двигателя General Electric TF34-GE-2 тягой 4200кгс размещены на пилонах под крылом самолета. Под крылом можно подвесить два дополнительных топливных бака. Имеется возможность заправки самолета топливом в воздухе. Для обеспечения возможности размещения самолета в ангарах авианосцев, крыло и киль самолета складываются. Для посадки на палубу авианосца самолет оборудован посадочным гаком.

Самолет оснащен современным радиоэлектронным оборудованием, позволяющим выполнять полеты в любое время суток в сложных метеорологических условиях и обеспечивающим обнаружение современных подводных лодок, находящихся в подводном положении. Бортовое радиоэлектронное оборудование объединено в боевую информационно-управляющую систему A-NEW, в которую наряду с поисковым оборудованием входят комплексы пилотажно-навигационного и связного оборудования, а также система управления оружием.

Основным поисковым оборудованием самолета являются активные и пассивные радиогидроакустические буи. Кроме того, самолет оборудован поисковой РЛС, инфракрасной системой переднего обзора, станцией радиотехнической разведки и магнитным обнаружителем с магнитным компенсатором. Самолеты вооружаются глубинными бомбами, торпедами, минами и неуправляемыми ракетами калибром 70мм или 127мм.

Всего до 1978 года было построено 187 самолетов Viking. Начиная с 1984 года часть самолетов модификации S-3A переоборудована в модификацию S-3B, в состав вооружения которой введены противокорабельные управляемые ракеты AGM-84 Harpoon. Эти самолеты получили усовершенствованное электронное оборудование и возможность нести подфюзеляжный топливный бак для заправки других самолетов в воздухе. Предполагалось на базе S-3 построить специализированный топливозаправщик KS-3A, но позже от этой идеи отказались. Один самолет был переделан в транспортный вариант US-3A с кабиной на шесть пассажиров.

Со снижением угрозы подводных лодок, часть поискового оборудования с самолетов S-3 была снята и они использовались для поиска и перехвата надводных целей, целеуказания, а также в качестве топливозаправщиков. Экипаж сократился до двух-трех человек в зависимости от выполняемого задания.

Оборудование самолета модернизировалось несколько раз. Вместо инерциальных систем навигации установили кольцевые лазерные гироскопы и систему GPS. Самолет получил возможность нести лазерные и тепловые ракеты класса "воздух-поверхность" типа AGM-65 Maverick. Самолеты S-3B активно использовались во время "Войны в заливе" в 1991 году и в ряде других конфликтов.

Шестнадцать машин S-3 были переделаны в самолеты тактической радиоэлектронной разведки ES-3 Shadow, которые в 1993 году сменили в этой роли устаревшие EA-3B Skywarrior. С самолетов сняли противолодочное оборудовние и оружие, разместив в освободившемся пространстве и внешних обтекателях разведывательную аппаратуру.

На авианосце обычно находится два разведчика ES-3, которые действуют в составе ударных авианосных групп, обеспечивая раннее предупреждение экипажей о целях. Эти самолеты интенсивно использовались и в качестве топливозаправщиков. Средний налет машин превышал 100 часов в месяц и в результате ресурс машин был выработан уже к 1999 году.