Весной 1935 главный конструктор Mario Castoldi компании Macchi начал разработку проекта истребителя-моноплана с убираемым шасси. Самолет получил обозначение MC.200 Saetta. В 1936 году было получено официальное задание Министерства авиации на истребитель-перехватчик и в конце 1937 года прототип MC.200 поднялся в воздух.

Из-за громоздкого радиального двигателя самолет получился не совсем аэродинамически чистым. Кроме того, для улучшения обзора кабину пилота пришлось приподнять вверх. Но лучшие качества истребителя MC.200 заключались не в высокой скорости, а в хорошей скороподьемности, исключительной маневренности и прочности конструкции, позволявшими вести маневренный бой с более современными самолетами противника. В пикировании самолет был способен рзвить скорость до 800км/ч. В 1938 году MC.200 был запущен в серию на заводах Macchi, Breda и SAI Ambrosini.

Особенностью итальянской авиапромышленности было отсутствие четкого руководства со стороны правительства. В результате истребители со сходными характеристиками выпускались параллельно: MC.200, G.50, CR.42 и Re.2000, позже одновременно выпускались Re.2001 и MC.202, затем строились три похожих самолета MC.205, G.55 и Re.2005. Это приводило к проблемам в освоении техники и обучении экипажей.

Самолет MC.200 был оснащен двухрядным 14-цилиндровым радиальным двигателем Fiat A.74 RC38 мощностью 870л.с. Вооружение состояло из двух 12,7-мм пулеметов SAFAT. Капот двигателя имел характерный кольцевой маслорадиатор и выпуклые обтекатели головок цилиндров. Первые 240 самолетов имели обтекаемый закрытый фонарь, но затем, по требованию пилотов, на кабина самолета стала открытой с откидывающимися боковыми панелями.

Запас топлива был сконцентрирован в фюзеляже в протектированных баках. Под фюзеляжем имелось крепление для подвески несьемного дополнительного бака, который использовался крайне редко. Всего до начала 1943 года было выпущено около 1200 самолетов. За время своего производства MC.200 практически не изменился. Вместо радиоприемника установили приемопередатчик, пилота защитили бронеспинкой. В качестве полевой модификации были добавлены подкрыльевые держатели способные нести до 300кг бомб.

Программа перевооpужения на новый истребитель шла не очень быстро из-за проблем в производстве и освоении самолета. MC.200 не участвовали в короткой компании против Франции, так как в это время полеты на этих самолетах были запрещены из-за двух катастроф, причины которых удалось определить и устранить позже. В Греции наиболее серьезным противником итальянских истребителей стал английский Hurricane. Уступая ему в скорости, Saetta был более маневренным и в руках опытного пилота оказался серьезным оружием. Вследствие незначительного сопротивления противника в воздухе, MC.200 в основном занимались эскортированием бомбардировщиков и штурмовками.

Самым активным театром боевых действий для MC.200 в течении 1941 года была Северная Африка. В трудных условиях пустыни самолеты работали хорошо за счет прочности конструкции и хороших взлетных характеристик. Машина хорошо управлялась в воздухе, пилот имел хороший обзор, но вооружение оставалось недостаточным. Воздушное противодействие Союзников постоянно возростало и MC.200 чаще стал использоваться в качестве истребителя-бомбардировщика, а в начале 1943 года почти все итальянские самолеты были выведены из Африки.

Летом 1941 года 51 истребитель Saetta были переброшены на Восточный фронт. Hесмотря на небольшую численность, итальянские самолеты успешно действовали против советской авиации и штурмовали транспортные колонны.

В середине 1944 года уцелевшие MC.200 были переданы в авиашколы, где использовались до 1947 года для повышенной подготовки пилотов истребителей.