Oдним из главных препятствий, с которым столкнулись итальянские авиаконструкторы в предвоенные годы, было отсутствие доступного двигателя жидкостного охлаждения достаточной мощности для создания истребителя с высоким аэродинамическим качеством. Так продолжалось до первых месяцев 1940 года, когда компания Macchi приобрела экземпляр рядного двигателя Daimler-Benz DB.601, вокруг которого скомпоновала истpебитель MC.202 Folgore.

Новый истpебитель был частной инициативой компании Macchi и ее главного конструктора Mario Castoldi. Протоип самолета, созданный на базе хорошо проверенной конструкции MC.200, совершил первый полет 10 августа 1940 года. Первые полеты подтвердили расчетные данные, при этом новая машина сохранила хорошую управляемость своей предшественницы. Благодаря наличию взаимозаменяемых частей и технологической оснастки от хорошо освоенного в производстве MC.200, новый самолет мог быть быстро запущен в серию. Лицензионный выпуск двигателей Daimler-Benz был организован компанией Alfa Romeo.

Цельнометаллический MC.202 был вооружен двумя 12,7-мм пулеметами, размещенными под капотом двигателя. На более поздних сериях устанавливалось еще два крыльевых 7,7-мм пулемета. Прочный планер мог выдерживать большие перегрузки. Кресло пилота, размещенное в закрытой кабине, было защищено бронеспинкой. Всего заводами Macchi и Breda было выпущено около 1500 самолетов MC.202.

В конце 1941 года самолеты MC.202 приступили к выполнению боевых задач в Северной Африке. Истребители Folgore имели превосходство перед истpебителями Hurricane и Tomahawk, и лишь Spitfire имел заметное превосходство в скороподьемности на высотах свыше 5000м.

Наступление итало-германских войск окончательно выдохлось в июне 1942 года у Эль Аламейна. Одной из главных причин были проблемы снабжения. Авиация страдала от недостатка топлива и запчастей. К началу 1943 года количество итальянских самолетов в Ливии резко сократилось.

В сентябре 1942 года двенадцать MC.202 были направлены на Восточный фронт. Итальянские машины вели борьбу с советскими истpебителями, поддерживали свои войска штурмовыми действиями и атаковали автоколонны противника до начала 1943 года.

К лету 1943 года в Италии уцелело лишь 122 самолета MC.202, разбросанные по всей стране. А войну пережили только две машины, которые летали в авиашколе до 1947 года. Производство MC.202 затруднялось нехваткой двигателей: итальянская промышленность оказалась неспособна дать более 40-50 моторов в месяц, часть из которых устанавливалась еще и на Re.2001. Самолет Folgore стал одним из лучших итальянских истребителей, он был любим своими пилотами и высоко оценивался противниками.