В 1944 году Военное ведомство США обеспокоилось появлением в Германии реактивных самолетов и выдвинула требования к разработке нескольких типов реактивных бомбардировщиков. Среди тяжелых бомбардировщиков, построенных по этим требованиям были Martin XB-48, North American XB-45 и Convair XB-46. Серийно строился только B-45 Tornado, но и он оставался на вооружении всего несколько лет, пока не появился новый бомбардировщик Boeing B-47 Stratojet.

Все первые реактивные бомбардировщики были переходными машинами с реактивными двигателями, но сохранившие аэродинамику поршневых самолетов. Не был исключением и XB-48 с прямым высокорасположенным крылом. Для обеспечения требуемой тяговооруженности на самолет установили шесть турбореактивных двигателей General Electric J35 тягой 1700кгс в двух трехдвигательных гондолах под крылом. Так как крыло было слишком тонким для размещения механизма уборки шасси, пришлось самолет оснастить велосипедным шасси. В гондолах двигателей были установлены стойки поддерживающих колес. В бомбоотсеке самолет мог нести одну бомбу весом 9980кг либо до 36 бомб весом 113кг. В качестве оборонительного вооружения предполагалось установить хвостовую установку с парой 12,7-мм пулеметов.

Первый полет самолета состоялся 22 июня 1947 года. Всего было построено два прототипа.