Вступив в эру реактивной авиации, американская самолетостроительная промышленность оказалась неспособной быстро создать замену поршневым A-26 Invider, которые не слишком удачно показали себя в Корейской войне. Ряд проектов, лучшим из которых был Martin ХВ-51, так и не удовлетворили заказчика. В результате было принято решение развернуть в США лицензионное производство английского среднего бомбардировщика English Electric Canberra.

В июле 1953 года первый серийный самолет B-57A Canberra был поднят в небо. Не столь элегантный, как ХВ-51, новый самолет имел в два раза большую дальность полета, потолок выше на 2300м и отличался лучшей маневренностью. Тем не менее, это был типично английский самолет, не вполне отвечавший принятым в США стандартам: в частности, он не имел стрелкового вооружения. Поэтому в качестве бомбардировщиков было выпущено лишь восемь В-57А, и еще 67 были построены в варианте разведчика RB-57A.

В 1954 году появилась следующая версия самолета В-57В. Она имела ряд конструктивных отличий, несла восемь пулеметов калибра 12.7мм, а на подкрыльевые пилоны можно было подвешивать дополнительные бомбы, топливные или напалмовые баки и неуправляемые ракеты. Этот вариант стал самой массовой модификацией американской "Канберры". Он находился на вооружении двух эскадрилий ВВС США во Вьетнаме, которые привлекались для нанесения ударов по сильно защищенным объектам, продемонстрировав высокую боевую эффективность и живучесть. Часть бомбардировщиков позже была переоборудована в постановщик помех EB-57B. В небольших количествах выпускался тренировочный самолет ТВ-57С

К концу шестидесятых годов полтора десятка самолетов были переоборудованы для нанесения штурмовых ударов по коммуникациям Северного Вьетнама. На самолете неподвижно устанавливалась трехствольная 20-мм автоматическая пушка, огонь из нее велся по направлению полета. Под носовой частью фюзеляжа разместили аппаратуру телевизионной и инфракрасной систем ночного видения. На самолете была установлена система лазерного наведения для применения четырех корректируемых 227-кг бомб. Первый переоборудованный B-57G взлетел в июле 1969 года. Машины прошли испытания в боевых условиях и стояли на вооружении до 1974 года.

Хорошая высотность "Канберры", большая дальность полета и вместительный фюзеляжный отсек делали перспективным использование самолета в качестве разведчика. Первым шагом стало создание RB-57D с увеличенным на 12 метров размахом крыла. Эти самолеты в 50-60 годах постоянно появлялись над территорией СССР и других стран Варшавского Договора. Но вскоре рост потерь в подобных акциях вынудил искать защиту на еще больших высотах.

Фирме General Dynamics было поручено создать сверхвысотную модификацию "Канберры" RB-57F. Для этого размах крыла был увеличен до 37.19м, а двигатели заменили на более мощные и экономичные ТРДД TF33-P-11. Кроме этого, под крылом разместили два вспомогательных ТРД J60-P-9 максимальной тягой по 1500кгс. Чтобы скомпенсировать значительный рост взлетной массы, конструкция крыла была полностью изменена. Его обшивка была изготовлена из трехслойных панелей, что позволило отказаться от стрингеров и несиловых нервюр. Все эти меры обеспечили достижение потолка 27000м и дальности полета 6430км. Однако внедрение самолета затянулось, и когда он во второй половине шестидесятых годов начал поступать в строевые части, в сравнении с Lockheed U-2 у него осталось лишь одно преимущество: большой набор разнообразной разведывательной аппаратуры. На борту самолета имелись фотоаппараты, средства радиоэлектронной разведки, контейнеры для взятия проб воздуха и другие спецсистемы. Большинство элементов этого оборудования было размещено в специальных модулях. Так, носовую часть с обычным радаром можно было быстро заменить на другую с РЛС бокового обзора.

Появление авиационных и ракетных комплексов ПВО с повышенной высотностью показало, что самолеты типа RB-57F уже не могут рассчитывать на безнаказанность. И если разведчики U-2 с их меньшей радиозаметностью остались в строю, то "Канберры" сошли со сцены. Их функции перешли к скоростным SR-71, самолетам дистанционной разведки и спутникам.