В конце 1942 года руководство флота выдало новые требования на тяжелый дальний бомбардировщик, призванный в ближайшем будущем заменить устаревающие G4M. Представленные проекты фирм Mitsubishi и Kawasaki были отвергнуты из-за двухдвигательной схемы, что, по мнению морских специалистов, не обеспечивало бы требуемых характеристик. В феврале 1943 года разработкой бомбардировщика предложили заняться фирме Nakajima, которая к этому времени имела опыт (хотя и неудачный) строительства четырехмоторного бомбардировщика G5N. К новому самолету G8N предъявлялись высокие требования: максимальную скорость 590км/час на высоте 8000м, дальность полета с полной бомбовой нагрузкой в 4000кг должна была составить 3700км и 7400км без бомб. Вооружение состояло из шести пушек калибра 20мм, расположенных попарно в трех турелях с электроприводом, двух пулеметов калибра 13мм в носовой турели и еще двух пулеметов того же калибра по бокам.

Предварительные подсчеты показывали, что самолёт выйдет достаточно тяжелым, что потребует мощной мотоустаноки. Для G8N1 были выбраны 2000-сильные двигатели Nakadjima NK9K-L Homare-24 с турбонагнетателями Hitachi-92, оснащенные вентилятором для принудительного охлаждения. Конструкция самолета была упрощена для облегчения серийного производства.

Прототип G8N1 впервые поднялся в воздух 23 октября 1944 года. полете бомбардировщик показал характеристики, близкие к расчетным, хотя и возникали проблемы с турбонагнетателями. До лета 1945 года было построено еще три машины, однако провести всесторонние испытания всех готовых самолётов провести так и не удалось из-за налетов американской авиации, а третий прототип был уничтожен в ходе одного из них.

Недостаток материалов и необходимость направлять все усилия на оборону вынудили командование флота отказаться от производства тяжелых бомбардировщиков и полностью перейти на выпуск истребителей.

После окончания войны американцы перегнали к себе четвертый прототип G8N1, и испытывали его до 1947 года. Надо отметить, что японский самолет получил высокую оценку американских специалистов.