Решение компании Nieuport построить самолет для участия в 1914 году в соревновании Гордон-Беннетт Трофи привело к созданию серии изящных одноместных истребителей, первым из которых был Nieuport Type 11 (N.11), построенный всего за четыре месяца. Силовой установкой являлся ротативный двигатель Le Rhone мощностью 80л.с. У этих самолетов, известных и под обозначением Nieuport Bеbе или Nieuport Scout, нижнее крыло имело площадь в два раза меньше, чем верхнее. Между собой крылья соединялись распорками в форме буквы V. Такая схема имела благоприятную аэродинамику, а кроме того, пилот имел хороший обзор вперед и вниз. Поэтому самолет хорошо подходил на роль разведчика и истребителя.

Быстрый набор высоты и маневренность нового самолета, поставки которого начались в 1915 году, помогли союзникам временно захватить превосходство в воздухе. Несколько сотен самолетов были построены в Италии компанией Macchi (под обозначением Nieuport 11000). Самолет Type 11 служил также в ВВС Бельгии, в авиации сухопутных войск и ВМС Великобритании.

Из-за отсутствия синхронизатора пулемет Lewis был установлен на верхнем крыле и вел огонь поверх пропеллера. Но такое расположение пулемета было очень неудобным. Диск вмещал только 47 патронов и в ходе боя пилоту приходилось отстегивать ремни, вставать в кабине и перезаряжать пулемет. В этот момент пилот был полностью беззащитен и мог просто выпасть из кабины. Кроме того, пулемет не отличался высокой надежностью, на холодном воздухе замерзал замок, а прицеливание осуществлялось на глаз по следам трассирующих пуль.

Проблему удалось частично решить в апреле 1916 года. Пулемет установили на выгнутой направляющей, позволявшей пилоту не вставая с кресла опустить пулемет вниз для перезарядки. Перед кабиной установили телескопический прицел.

Усовершенствованный вариант Nieuport N.16, появившийся в 1916 году, имел ротативный двигатель Le Rhone мощностью 110л.с. На этом самолете французский ас Жорж Гинемер начал свою карьеру. На истребителе N.16 впервые использовались ракеты Le Prieur для атак против воздушных шаров и дирижаблей. Он был способен нести восемь ракет с электрическим запалом, установленных на подкосах крыла.