Получив сведения об успешных испытаниях немецкого реактивного бомбардировщика Ar.234, Военное министерство США в 1944 году объявило конкурс на создание самолета этого класса. Задание на постройку прототипов получили проекты Convair B-46, Boeing B-47, Martin B-48 и North American NA-130, позже получивший обозначение B-45 Tornado. С окончанием войны темп работы по проектам снизился и только в марте 1947 года прототип XB-45 впервые поднялся в воздух.

Реактивный бомбардировщик B-45 представлял собой высокоплан с прямым крылом и однокилевым хвостовым оперением. Четыре турбореактивных двигателя General Electric J35 тягой 2000кг размещались под крылом в двух гондолах аэродинамической формы. Экипаж состоял их четырех человек: двух пилотов, штурмана и хвостового стрелка. Летчики располагались на катапультируемых креслах, штурман и стрелок покидали свои места через сбрасываемые люки. Самолет мог поднять до 10000кг бомб, оборонительное вооружение состояло из пары 12,7-мм пулеметов в хвостовой установке.

Первой серийной модификацией стал B-45A. Серийные самолеты отличались от опытных машин другой формой воздухозаборников и измененным остеклением кабины штурманов и летчиков. Вместо одного носового колеса были установлены два меньшего диаметра. В состав радиоэлектронного оборудования входили автопилот E-4, РЛС AN/APQ-24, станция радиоразведки и постановки помех AN/APT-5. На самолетах более позднего выпуска устанавливали более мощные двигатели J47 тягой 2360 кг.

Практическая эксплуатация Tornado показала, что во время резких маневров его конструкция деформируется. Двигатели имеют очень малый ресурс и пожароопасны. Часто отказывал автопилот и прицельно-навигационная система. Неудачное расположение антенны РЛС ограничивало обзор штурману.

В 1950 году началось производство варианта B-45C. В планере этого самолета применили более прочный алюминиевый сплав, доработали топливную систему. Фонарь пилотской кабины усилили стальным переплетом. Установили топливные баки на законцовках крыла и систему дозаправки топливом в полете. Возросшая взлетная масса потребовала увеличения взлетной тяги двигателей. Так как она повышалась только за счет впрыска воды в компрессор двигателей, ее запас увеличили, для этого в хвостовой части машины закрепили два пилона под дополнительные баки с водой. Вместо баков можно было подвешивать два пороховых ускорителя.

Флот заказал 43 самолета модификации B-45C, но реально было построено только десять бомбардировщиков, а остальные закончили в варианте разведчика RB-45C. Носовую часть разведчика радикально перепроектировали. С кабины штурмана полностью убрали остекление. В самом носу имелся круглый люк со створками для панорамного фотоаппарата переднего обзора. В хвостовой части оборудовали герметичный отсек с системой кондиционирования, в котором разместили новые высотные фотокамеры. В бомбоотсеке разместили дополнительный топливный бак. В ночное время для подсветки цели использовались осветительные бомбы. Оборонительное вооружение на разведчике не предусматривалось, но потом на него все же установили хвостовые стрелковые точки с радиолокационным прицелом.

Часть самолетов Tornado переоборудовалось в учебный вариант TB-45A и в буксировщики мишений. Учебные самолеты облегчили за счет демонтажа брони кабин экипажа, оборонительного вооружения и части оборудования. На буксировщиках мишений в бомбоотсеках устанавливались барабаны с тросом длиной около двух километров, на котором буксировался цельнометаллический планер-мишень. Несколько машин были переоборудованы в воздушные пункты управления радиоуправляемыми самолетами-мишенями. Всего было построено 143 самолета Tornado во всех вариантах.

В 1951 году около пятидесяти бомбардировщиков Tornado были доработаны под носители ядерного оружия. В мае 1952 года эти самолеты были переброшены в Европу. Радиус их действия позволял нанести ядерные удары по столицам всех государств, входящих в Варшавский договор. В 1958 году выполнение этой задачи было возложено на новый бомбардировщик Douglas B-66 Destroyer.

Разведчики RB-45 применялись в ходе корейской войны, работая с баз на японских островах. После появления в небе советских истребителей МиГ-15 использование самолетов RB-45 ограничили, а для ведения разведки привлекали разведчики RF-80 и RF-86. Но тем не менее самолеты Tornado продолжали выполнять разведывательные полеты до самого конца войны, но или ночью, или с истребительным сопровождением. После окончания войны в Корее разведчики RB-45 продолжали выполнять разведывательные полеты вблизи территории КНДР, Китая и СССР, иногда залетая в их воздушное пространство.