Переход на реактивную технику в палубной авиации сопровождался значительными сложностями. Малый ресурс турбореактивных двигателей требовал наличия на корабле их большого запаса, а высокий расход топлива требовал частого пополнения авиационным горючим корабельных танков. Реактивные самолеты разгонялись медленнее поршневых, поэтому для их взлета необходима была катапульта. Работа технических команд на палубе стала более опасной - механики, привыкшие безопасно находиться позади самолета, теперь могли быть травмированы или выброшены за борт реактивной струей. Для решения этой проблемы пробовали различные способы отклонения струи вверх - с помощью специального дефлектора на сопле или частичным складыванием носовой стойки.

После проведения цикла палубных испытаний с привлечением самолета P-80A Shooting Star, флот предложил компаниям North American, McDonnell и Vought разработать специализированный палубный истребитель с турбореактивным двигателем. Инженеры компании North American начали работу над проектом реактивного истребителя с рабочим названием NA-134 в декабре 1944 года. Фирма работала сразу над двумя вариантами самолета: палубным XFJ-1 для ВМФ и аэродромного базирования XP-86 для ВВС. В качестве силовой установки был выбран двигатель General Electric TG-180 с тягой 1733кг (который был запущен в серийное производство компанией Allison под обозначением J35-GE-2). В носовой части фюзеляжа располагался большой круглый воздухозаборник для подвода воздуха к компрессору. В районе кабины воздуховод раздваивался на два охватывающих ее канала, которые сходились перед компрессором двигателя. Топливный бак устанавливался за кабиной летчика. Хвостовая часть самолета была занята длинным соплом двигателя. В итоге фюзеляж получился коротким, бочкообразной формы, а свободного места в нем практически не было. Шесть 12.7-мм пулеметов разместили в носовой части фюзеляжа.

В мае 1945 года компания получила заказ на три прототипа и 100 серийных машин, но с окончанием войны с Японией заказ был сокращен до 30 самолетов. Первый опытный самолет XFJ-1 выполнил первый полет в сентябре 1946 года. Испытания подтвердили расчетные характеристики самолета и в феврале 1947 года три прототипа были переданы военным для сравнительных испытаний. Правда, конкурс не состоялся и военные заказали небольшие партии всех трех истребителей: North American FJ-1 Fury, McDonnell FH-1 Phantom и Vought F6U Pirate.

Особенностью прототипа XFJ-1 была возможность установки дополнительной пары небольших колес на передней стойке шасси: в убранном положении передней стойки самолет опирался на эти колеса и реактивная струя направлялась вверх. Однако на практике этим почти не пользовались, и оригинальную идею вскоре забыли. На прототипе были установлены выдвижные тормозные щитки на крыле, но в ходе испытаний произошел неодновременный выпуск воздушных тормозов, что едва не привело к катастрофе. Серийные машины оснастили тормозами на боковых поверхностях фюзеляжа.

Первые посадки истребителя Fury на палубу авианосца состоялись в марте 1948 года. Освоение самолета сопровождалось целым рядом летных происшествий, большая часть которых была обусловлена слабой подготовкой летчиков к полетам на реактивных самолетах. Серьезных претензий к самолету не было, недостатками считались только отсутствие герметизации и регулирования температуры в кабине.

В октябре 1947 года начались летные испытания истребителя P-86, который отличался от палубного самолета стреловидным крылом. Но на палубных истребителях прямое крыло сохранялось еще несколько лет. В 1949 году истребители FJ-1 были выведены в авиацию резерва ВМС и использовались в качестве тренировочных.