Свой первый самолет Flying Wing схемы "летающее крыло", но с двухбалочным хвостовым оперением, John Northrop построил в 1929 году. Финансовые трудности вынудили его продать компанию Avion и вернуться к разработке самолетов такой схемы конструктор смог вернуться только в конце тридцатых годов.

Первым американским самолетом без фюзеляжа и хвостового оперения, стал N-1M Jeep. Постройке машины предшествовали исследования продувочных моделей "летающих крыльев" в аэродинамических трубах и математические расчеты. В отличие от Flying Wing, N-1M полностью отвечал концепции "летающего крыла". Самолет имел симметричный профиль с отогнутыми вниз законцовками, выполнявшими функцию отрицательной аэродинамической крутки. На законцовках размещались аэродинамические тормоза для путевого управления. В центроплане крыла, под выступающими валами двигателей, располагались рули высоты, а посредине размаха - отклоняемые поверхности, которые одновременно служили для управления по крену и для изменения тангажа.

При проектировании экспериментального самолета Northrop, хорошо представлявший объем возможных переделок в ходе испытаний, предусмотрел возможность изменения основных параметров крыла. На N-1M можно было перед полетом изменять стреловидность крыла, поперечное V и углы отклонения законцовок крыла. Предусматривалась также возможность смещения центра тяжести самолета за счет передвижения груза в центроплане. Для защиты толкающих винтов от удара о землю на взлете или посадке, была установлена задняя стойка шасси.

Первый полет самолета был выполнен случайно - во время скоростной пробежки машина оторвалась от земли и пролетела несколько сотен метров на высоте около 6м. Попытки поднять самолет выше не увенчались успехом. Наблюдая за происходящим, Нортроп сказал: "Похоже, что у нас получился самолет с 20-футовым потолком".

Самолет N-1M летал летал подобно экраноплану, опираясь на воздушную подушку и легко скользя над земной поверхностью. Только после замены двигателей Lycoming мощностью 65л.с. на шестицилиндровые моторы Franklin мощностью 120л.с. самолет смог совершить полноценный полет с набором высоты. Основные сложности возникли с охлаждением расположенных внутри крыла двигателей. Ситуация улучшилась после установки специальных дефлекторов, направляющих воздушный поток на цилиндры мотора.

В процессе испытаний было совершено около 200 полётов, в ходе которых исследовались различные конфигурации самолета и выбирался способ управления пространственным положением машины. Основными органами управления были элевоны. Для изменения тангажа их отклоняли одновременно, а для изменения крена - раздельно. Поворот самолета происходил при введении его в крен. Для улучшения характеристик управления по направлению использовалось торможение потока на соответствующей законцовке крыла, для чего применялись воздушные тормоза на отогнутых законцовках. Позже от отогнутых законцовок отказались, крыло выпрямили, а воздушные тормоза сделали в виде расщепляющихся щитков.

Максимальная высота полета N-1M оказалась недостаточной для проведения проверки штопорных характеристик самолета. Поэтому испытателям пришлось затаскивать самолет на большую высоту как планер с помощью буксирного троса. На буксировке самолет вел себя устойчиво, а его штопорные характеристики оказались вполне удовлетворительными.

На основе опытного самолета N-1M был разработан экспериментальный истребитель-перехватчик XP-56 Black Bullet.