Одновременно с разворачиванием серийного производства истребителей F-5A, началось проектирование специализированной разведывательной модификации RF-5A. Новый самолет получил специально спроектированную продолговатую носовую часть с тремя-четырьмя фотокамерами. При этом штатное пушечное вооружение самолета было сохранено. Поставки серийных RF-5A начались в 1965 году, а всего их было выпушено 89 штук.

В январе 1982 года на базе истребителя F-5E Tiger был разработан одноместный тактический разведчик RF-5E Tiger Eye. От базовой модели разведчик отличается только вытянутым носом, в котором размещается фотооборудование и штанга топливоприемника. Пушка осталась только одна. Самолет может оснащаться комплектом съемного разведывательного оборудования в подвесных контейнерах. Усовершенствованные системы навигации и связи позволяют пилоту сосредоточить внимание на работу с разведоборудованием. Эти машины поставлялись только на экспорт.