Northrop YF-17, известный под неофициальным именем Cobra, - прототип легкого дневного истребителя, созданного по программе Light Weight Fighter. Самолет разрабатывался в дополнение к тяжелому F-15 Eagle, который был слишком большим и дорогим для выполнения ряда боевых задач. Хотя YF-17 проиграл конкурс истребителю General Dynamics F-16, но его конструкция была положена в основу палубного многоцелевого самолета F-18 Hornet.

Первый прототип YF-17 совершил свой полет в июне 1974 года. Самолет был создан на базе удачного F-5 с более мощными двигателями General Electric YJ101-GE-110. Фюзеляж был несколько удлинен, крыло было поднято выше для удобства подвески вооружения. Для обеспечения маневренности на больших углах атаки крыло получило развитые корневые наплывы. С этой же целью было установлено двухкилевое оперение. Система управления - механическая с элементами электродистанционного управления.

Хотя F-16 был признан лучшим для Air Force, его схема с одним двигателем не очень устраивала флот. Поэтому было принято решение разрабатывать новый палубный самолет на базе YF-17, а главным подрядчиком был выбран McDonnell Douglas. Требования флота существенно отличались от требовании ВВС и проект YF-17 был полностью переработан. Палубный Hornet получился больше и тяжелее, с более мощным оборудованием и вооружением. По иронии судьбы, легкий истребитель YF-17, превратившийся в процессе эволюции в многоцелевой F-18E Super Hornet, по размерам и массе практически догнал тяжелый F-15.