Первым серийным самолетом английского государственного авиапредприятия RAF (Royal Aircraft Factory) стал биплан В.Е.2. Ранее это предприятие называлось Army Balloon Factory. В создании машины принимал участие известный в дальнейшем авиаконструктор de Havilland. В 1911 году военное министерство Великобритании крайне неохотно выделяло деньги на постройку новых моделей самолетов, поэтому когда на RAF поступил разбитый биплан Voisin, компания предложила восстановить его. Но в результате полной переделки конструкции от французской машины был использован только двигатель Wolseley V-8 мощностью 60л.с. с радиатором. В остальном получившийся самолет B.E.1 был полностью новой машиной.

В декабре 1911 года de Havilland впервые поднял B.E.1 в воздух. Самолет представлял собой двухместный цельнодеревянный биплан с полотняной обшивкой. Кабина летнаба размещалась спереди, пилота - сзади. Верхнее крыло чуть больше нижнего, элеронов не было, а поперечное управление осуществлялось перекашиванием верхнего крыла. Киль отсутствовал, только руль направления.

Постройка второго экземпляра, получившего обозначение В.Е.2, была завершена в январе 1912 года. Этот самолет получил двигатель Renault мощностью 60л.с. с воздушным охлаждением, что позволило избавиться от громоздкого радиатора. Самолет В.Е.2 совершил свой первый полёт в феврале 1912 года. В том же году он установил британский рекорд высоты и вскоре был запущен в серийное производство.

В начале 1913 года в конструкцию машины внесли ряд изменений. Совершенно открытый прежде двигатель был частично закапотирован, улучшена топливная система и усилен каркас крыльев. Модификация получила обозначение В.Е.2а. Вскоре ее приняли на вооружение Королевского Воздушного корпуса (RFC). Позже начали выпускать самолеты с крыльями равного размаха и улучшенным профилем. Еще через год появилась очередная модификация - В.Е.2b, которая отличалась оборудованием и формой кабин. Их борта сделали более высокими, а вырезы - уменьшили. Эта версия также состояла на вооружении RFC к началу первой мировой войны.

В.Е.2а стал первым английским самолетом, принявшим участие в войне. В августе 1914 года два дивизиона, оснащенных этими машинами, прибыли на западный фронт. Позднее к ним присоединились еще четыре. До середины 1915 года они активно привлекались для разведки и бомбардировки германских позиций. Появление в воздухе немецких истребителей сразу поставило крест на дальнейшей карьере машины. Выяснилось, что примененная на В.Е.2 схема размещения экипажа делает практически бесполезной установку пулемета в кабине летнаба. Летчик же, занятый пилотированием, не мог отвлекаться на стрельбу. А скорость и маневренность В.Е.2 были настолько низкими, что не позволяли ни уйти от истребителя, ни уклониться от его атак. В результате уже осенью 1915 года все уцелевшие к тому времени В.Е.2 были выведены с фронта и отправлены в летные школы.

Весной 1914 года инженеры завода RAF работали над повышением характеристик В.Е.2. В результате появился В.Е.2с со сдвинутым назад нижним крылом, измененной формой стабилизатора и новой конструкцией шасси без противокапотажных лыж. Кроме того на хвосте появился киль, а на крыльях - элероны. Самолет отличался высокой устойчивостью и мог летать с брошенной ручкой. Незадолго до войны он успешно прошел испытания и был рекомендован к серийной постройке. Одновременно, хотя и в меньшем количестве, выпускался B.E.2d, отличавшийся только небольшим дополнительным бензобаком под верхним крылом.

Кроме англичан на В.Е.2 летали бельгийцы, норвежцы и русские. Бельгийцы коренным образом переделали 30 полученных от союзников В.Е.2с, заменив двигатели RAF.1a на гораздо более мощные двигатели Hispano-Suiza и поменяв местами пилота и летнаба. При этом наконец появилась возможность установить в задней кабине нормальную пулеметную турель.

Весной 1916 года разработана и запущена в серию самая массовая машина семейства В.Е.2 - В.Е.2е, одностоечный полутораплан с прямыми законцовками крыльев, увеличенным размером киля и уменьшенным стабилизатором. Он начал поступать на фронт в июле, в разгар боёв на Сомме. Самолет был проще в управлении, чем В.Е.2с, но его оборонительные возможности оставались низкими. Разведчики завода RAF применялись на всех фронтах первой мировой, где воевали англичане. Несмотря на то, что весьма посредственные летные и боевые характеристики этих аппаратов делали их легкой добычей немецких истребителей, В.Е.2с были переведены на учебные аэродромы только в марте 1917 года, а В.Е.2е провоевали до конца войны.

В 1916 году несколько В.Е.2е поступило в Россию. До революции они использовались как учебные. В гражданской войне, из-за острой нехватки самолетов как у белых, так и у красных, эти аэропланы попали на фронт, а затем до 1925 года опять служили в качестве учебных и сельскохозяйственных машин. Такое долголетие в суровых условиях можно объяснить высокой надежностью и низкой аварийностью.