В 1938 году Министерство авиации Италии выдало ведущим авиастроительным компаниям задание на проектирование одномоторного истребителя-моноплана со звездообразным мотором и вооружением из двух пулеметов Breda-SAFAT калибром 12,7-мм. Победитель конкурса должен был стать основным самолетом Итальянской истребительной авиации.

Конструкторы фирмы Reggiane спроектировали самолет, получивший позже известность под обозначением Re.2000 Falco. Один из разработчиков самолета, инженер Roberto Longhi, имел опыт конструкторской работы в США, поэтому самолет получился похожим на истребитель Северского P-35. Прототип впервые взлетел 24 мая 1939 года. Последующие испытания проходили вполне успешно, поэтому фирма получила от Итальянских ВВС заказ на постройку еще двух машин для летных испытаний.

По конструкции Re.2000 Falco был одномоторным цельнометаллическим низкопланом c полуэллитическим крылом и работающей обшивкой. Чистая отделка фюзеляжа нарушалась лишь выступающими головками заклепок. Фонарь кабины сдвигался назад, а большая площадь остекления обеспечивала круговой обзор. На истребителях более позднего выпуска остекленение задней части фонаря заменили гаргротом. На самолете устанавливался двухрядный 14-цилиндровый мотор Piaggio P.XI RC40 мощностью 840л.с. с трехлопастным винтом изменяемого шага. Шасси убиралось электроприводом.

Основными конкурентами Re.2000 были истребители Fiat G.50, Macchi MC.200, Aeronautica Umbra T.18 и Caproni-Vizzola F.5. Конструкция Re.2000 была аэродинамически более совершенной, он превосходил конкурентов по скорости, маневренности, устойчивости и посадочным характеристикам. Тем не менее, Re.2000 конкурс проиграл. Непротектированные интегральные топливные баки в центроплане крыла после полетных нагрузок начали протекать.

Основными истребителями итальянских ВВС стали Fiat G.50 и Macchi MC.200, но и фирма Reggiane получила заказ на 200 истребителей Re.2000. Компания уже начала постройку первых серийных машин, когда заказ был аннулирован. Зато 300 истребителей заказала Великобритания, промышленность которой не могла обеспечить выпуск достаточного количества самолетов. Но после вступления Италии в войну и этот заказ не состоялся.

В 1940 году правительство Швеции заказало в Италии большое количество самолетов, в числе которых было и шестьдесят Re.2000. Поставка была завершена только в июне 1942 года. В шведских ВВС истребители получили обозначение J-20 и прослужили в роли перехватчиков до конца войны. Хорошие скоростные и маневренные характеристики машины сочетались с постоянными отказами двигателя и проблемами с оружием в холодную погоду.

Венгрия приобрела 70 самолетов Re.2000, которые комплектовались венгерскими двигателями WMK.14 мощностью 986л.с. и 12,7-мм пулеметами Gebauer. В венгерских ВВС самолеты получили обозначение Hejja и использовались на Восточном фронте. Для венгерских пилотов, летавших до этого на бипланах CR.32, истребитель Re.2000 оказался слишком сложным в управлении. Слабое шасси не выдерживало посадок на временные грунтовые аэродромы. В результате за первый же месяц боев, практически все самолеты были разбиты или повреждены в авариях и катастрофах.

В начале 1941 года итальянские истребители CR.32 и CR.42, ведущие бои в Северной Африке, потребовали срочной замены. Для проведения войсковых испытаний истребителей Re.2000 итальянское правительство реквизировало 28 экспортных машин, предназначенных для Швеции и Венгрии. На самолетах провели ряд доработок, изменили форму козырька кабины, увеличили запас топлива. Благодаря возросшей дальности полета истребители использовались для эскортирования конвоев и разведывательных полетов над морем.

Весной 1942 года флот провел испытания катапультного варианта Re.2000. Испытания прошли успешно. Взлетевший с катапульты истребитель после завершения перехвата или патрулирования был способен достичь ближайшего итальянского берегового аэродрома. Десять доработанных Re.2000 были сведены в эскадрилью резерва сил флота, но им ни разу не пришлось участвовать в боевых действиях. Летом 1943 года пять самолетов несли службу на линейных кораблях Roma и Vittorio Veneto и Littorio.