Одной из основных проблем при осуществлении программы стратегического бомбардировщика B-36 стало создание эффективной системы обороны самолета от истребителей противника. Осенью 1944 года было принято решение о разработке бортового истребителя, носимого в бомбоотсеке, запускаемого и принимаемого на борт с помощью специальной трапеции. Построенный под эти требования истребитель F-85 Goblin не смог справиться с поставленной задачей, так как его летные характеристики были заведомо хуже по сравнению с обычными истребителями.

Затем было решено использовать "паразитный" самолет в качестве второй ступени ударной системы. При этом обладающий большой дальностью полета, но медленный и уязвимый самолет-носитель B-36 доставлял к цели скоростной истребитель-бомбардировщик с тактической ядерной бомбой и сбрасывал его за пределами зоны ПВО. Самолет-носитель получил обозначение GRB-36, а в качестве ядерного бомбардировщика был выбран самолет F-84E Thunderjet. На нем перед кабиной пилота установили убираемый крюк, которым истребитель цеплялся за специальную трапецию. Ввиду значительных размеров самолета F-84E, в бомбоотсек помещалась только кабина, хвостовое оперение и, частично, фюзеляж. Значительная часть фюзеляжа и крыло F-84E оставались снаружи, существенно увеличивая лобовое сопротивление системы. Для лучшей стыковки с носителем горизонтальному оперению истребителя придали отрицательное V.

Испытательные полеты по программе Ficon (Fighter-Conveyor) начались в 1952 году, а 14 мая был выполнен полет по полной программе от взлета до посадки с отцеплением в воздухе и возвратом на самолет-носитель. В мае 1953 года испытания были продолжены с более скоростным самолетом F-84F, доработанный вариант которого получил обозначение YF-96A.

После появления разведывательного варианта RF-84F, систему было предложено использовать для доставки в район цели тактического разведчика. Еще до полного окончания всех испытаний, был выдан заказ на переобрудование в носители GRB-36D десяти бомбардировщиков B-36В и 25 разведчиков RF-84F были переделаны в "паразитные" самолеты RF-84K. При подходе к зоне ПВО противника разведчик RF-84K отцеплялся и самостоятельно прорывался к объекту разведки, выполнял задание и возвращался на борт самолета-носителя, который обеспечивал его действия постановкой мощных помех бортовой системой РЭП. На разведчике было сохранено вооружение из четырех 12,7-мм пулеметов и, в случае необходимости, он мог выступить в роли истребителя. Во время полета по маршруту на подвеске пилот самолета RF-84K имел возможность выбраться из кабины в бомбоотсек носителя.

Испытания системы прошли успешно, но ее практическое освоение строевыми пилотами оказалось слишком сложным и сопровождались авариями и поломками самолетов. Окончательно программа Ficon была остановлена в 1956 году с поступлением на вооружение стратегического разведчика U-2.

Еще одно направлением в разработке составных систем предполагало сцепку "паразитных" самолетов с носителем законцовками крыла. Впервые идея была опробована в конце сороковых годов на самолетах Douglas C-47A Skytrain и Culver Q-14B Cadet. В исследовательской программе Top Tow использовался самолет B-29 и два истребителя F-84D. Первая сцепка двух самолетов F-84D с носителем B-29 была выполнена в сентябре 1950 года. После этого был выполнен ряд успешных полетов с сцепкой и отделением истребителей от носителя. Даже находясь в сцепке с носителем пилоты истребителей должны были управлять своими самолетами, пользуясь больше рулями высоты, чем элеронами. Для экономии топлива двигатели истребителей выключались. Закончилась программа Tip Tow в апреле 1953 года катастрофой, в которой погиб весь экипаж B-29 и один из пилотов F-84D.

В другом аналогичном проекте Tom-Tom использовался самолет RB-36 и два разведчика RF-84F. В 1953 году было выполнено несколько успешных сцепок, но в одном из полетов из-за сильной турбулентности самолеты просто оторвало друг от друга с повреждением законцовок. И хотя полет всех трех самолетов закончился благополучно, программа была остановлена. Окончательно от разработки составных систем отказались с появлением надежных систем дозаправки самолетов топливом в полете.