В 1919 году американский бизнесмен Raymond Orteig учредил приз в 25000$ за перелет между Нью-Йорком и Парижем. Но только спустя шесть лет авиация достигла технического уровня, позволявшего осуществить такой полет. Первыми начали подготовку к перелету через Атлантику французские пилоты Franсois Coli и Paul Tarascon, которые в 1925 году подали заявку в оргкомитет, но по ряду причин перелет не состоялся. А 21 сентября 1926 года французский пилот Rene Fonck с экипажем из четырех человек на самолете Сикорского S-35 потерпел катастрофу на взлете.

Активная борьба за престижный приз началась в 1927 году. В апреле 1927 года летчики Clarence Chamberlin и Bert Acosta на самолете Bellanca WB.2 установили мировой рекорд продолжительности полета по замкнутому маршруту. Пролетев за 51 час и 25 минут расстояние 4100 миль, значительно превышающее расстояние от Нью-Йорка до Парижа (3600 миль), пилоты доказали возможность выполнения трансатлантического перелета. Но подготовка к такому перелету сопровождалась авариями и катастрофами.

В апреле во время подготовки к перелету потерпел катастрофу самолет Fokker America, которым управлял пилот Floyd Bennett. 26 апреля морские летчики Noel Davis и Stanton Hall Wooster разбились в катастрофе на самолете Keystone Pathfinder за неделю до планируемого полета. Без вести пропали над океаном французы Franсois Coli и Charles Nungesser, которые 8 мая вылетели из Парижа на самолете Levasseur PL.8.

Первым перелететь океан сумел американский пилот Charles Lindbergh, который вылетел из Нью-Йорка 20 мая 1927 года на моноплане Ryan Spirit of St.Louis и через 33 с половиной часа полета успешно приземлился на аэродроме Ля Бурже возле Парижа.

Самолет NYP (New York-Paris) был построен специально для этого перелета. Первоначально для этой цели предполагалось использовать доработанный почтовый самолет M-2, но потом было решено построить по той же схеме новый самолет. Название "Spirit of St.Louis" самолет получил в честь родного города пилота и его спонсора.

Чарльз Линдберг решил, что для перелета через океан одномоторный самолет предпочтительнее. Вероятность отказа одного из двух двигателей выше, а завершить полет с одним отказавшим двигателем все-равно не удастся. В передней части самолета, сразу за двигателем, был установлен топливный бак. Переднего остекленения не было вообще: пилот сидел в середине фюзеляжа и его обзор был ограничен только боковыми окнами, а для обзора вперед был установлен перископ. Кабина была настолько мала, что пилот даже не мог вытянуть ноги. Для навигации впервые использовался электромагнитный компас.

Самолет был оснащен радиальным девятицилиндровым двигателем Wright J-5C Whirlwind мощностью 223л.с. Двигатель имел огромный ресурс 9000ч, был очень экономичным и не требовал обслуживания в полете. Основной запас топлива был сосредоточен в крыле. Для экономии веса с самолета сняли все лишнее оборудование, включая сектант, топливомер и радиостанцию. Линдберг отказался даже от 500 грамм почты, за доставку которой коллекционер предлагал 1000$.

Постройка самолета была завершена 28 апреля, и не тратя время на испытания, уже 10 мая Линдберг перелетел через весь континент из Сан-Диего в Нью-Йорк.

Перелет в Париж начался 20 мая 1927 года в 7ч 52мин. Сначала самолет шел на очень малой высоте и только по мере выработки топлива поднимался выше. Над Атлантикой Линдберг заметил рыбацкую шхуну и, чтобы уточнить свое местонахождение, снизился и голосом спросил направление на Ирландию. После успешного завершения полета Линдберг получил чек на 25000$ и звание полковника.