В июне 1905 года Gabriel Voisin проводил испытания планера коробчатой конструкции, на котором он выполнил ряд полетов. Планер буксировался катером. Коробчатая конструкция, которую предложил австралийский инженер Lawrence Hargrave, позволяла получить высокую подъемную силу при небольшом общем весе конструкции.

В это время в Париже жил бразилец Alberto Santos-Dumont, большой энтузиаст авиации. Он занимался строительством дирижаблей. Но в конце 1905 года был объявлен приз первым аппаратам тяжелее воздуха, которые смогут пролететь расстояние в 25 и 100м. Santos-Dumont решил установить двигатель Antoinette на планер коробчатой конструкции, подобный планеру Вуазена. Работы велись в секрете.

Самолет был построен по схеме, позже получившей название "утка". Крылья были расположены в самом конце самолета. Двигатель Antoinette мощностью 24л.с. с толкающим винтом располагался в центре коробки, сразу за пилотом. Подвижная коробка в носовой части обеспечивала управление самолетом. Конструкция была сделана из бамбука и обтянута шелком.

Первые испытания аппарата проводились на подвеске дирижабля N14, откуда и появилось название самолета 14bis. От связки самолета с дирижаблем скоро отказались и дальнейшие эксперименты проводились на тросовой подвеске самолета. Трос натягивался между двумя столбами разной высоты и самолет скользил по тросу. Эти эксперименты позволили лучше определить устойчивость и центровку самолета.

Двигатель оказался слишком слабым для получения достаточной скорости для взлета и его заменили на 50-сильный Antoinette V-8. Первая попытка взлета была предпринята Сантос-Дюмоном 13 сентября 1906 года. Самолет сумел оторваться от земли и пролетел 13 метров, что было недостаточно для получения приза. Во время посадки с большим углом атаки были повреждены лопасти винта и самолет потребовал ремонта.

Десять дней спустя была предпринята еще одна попытка и в этот раз самолету удалось пролететь 60м на высоте около трех метров и завоевать приз.

Самолет опять потребовал ремонта в ходе которого на него были установлены элероны, аналогичные использованным позже на знаменитом самолете Curtiss Model D. В ноябре 1906 года после нескольких коротких подлетов самолету 14bis удалось пролететь 220м и получить приз за стометровый полет.

Таким образом, 14bis стал первым европейским самолетом, сумевшим совершить самостоятельный взлет и полет. Хотя самолет братьев Wright уже в 1905 году сумел преодолеть расстояние в 20 миль, для взлета он требовал рельсовую платформу, а самолет 14bis взлетал с колес. Но самолет Сантос-Дюмона имел ограниченную управляемость и мог летать только по прямой.