Александр Прокофьев-Северский получил звание морского летчика в 1915 году, но во время боевого вылета был тяжело ранен и потерял ногу. Некоторое время он проработал в качестве конструктора на петербургском заводе воздухоплавания, где занимался постройкой гидросамолетов, но добился разрешения снова летать. К моменту Октябрьской революции Северский стал одним из самых известных лётчиков-асов в России. Он одержал 13 побед, имел множество боевых наград. В начале 1918 года эмигрировал в США, а в 1927 году получил американское гражданство, и ему было присвоено звание майора ВВС США в запасе.

Компания Seversky Aero была создана в 1922 году, но разорилась во время Великой депрессии. В феврале 1931 года была образована новая компания Seversky Aircraft, первым проектом которой стал трехместный самолет-амфибия SEV-3. Машина представляла собой цельнометаллический моноплан с низкорасположенным свободнонесущим крылом с работающей обшивкой. В отличие от других металлических самолетов того времени гофрированную обшивку крыла заменили гладкими металлическими листами. Это, наряду с хорошо обтекаемым фюзеляжем овальной формы, позволило заметно уменьшить аэродинамическое сопротивление. Внутри крыла разместили топливные баки, а крыло оборудовали посадочными щитками и аэродинамическими тормозами. При взлете с воды колеса шасси убирались внутрь поплавков гидравлической системой. На самолет установили двигатель Wright J-6 мощностью 420л.с. Пилот и два пассажира располагались в тандем в закрытых кабинах.

Первый полет самолета SEV-3 состоялся 18 июня 1933 года. Испытания показали отличные скоростные качества машины. А в сентябре 1935 года после установки на вариант SEV-3M двигателя Wright Cyclone мощностью 750л.с. был установлен рекорд скорости для гидропланов 370км/ч, который продержался почти 50 лет.

Правительство Колумбии сделало заказ на шесть самолетов SEV-3M. Кроме этого, был построен один самолет SEV-3L на колесном шасси. Двухместный колесный вариант был принят на вооружение США в качестве учебно-тренировочного самолета BT-8.

Развитие идей, реализованных в самолете SEV-3 привели к появлению целой серии проектов, завершившихся созданием истребителя P-47 Thunderbolt.