Успешная эксплуатация Short S.8 Calcutta побудила компанию Imperial Airways вновь воспользоваться услугами фирмы братьев Шорт. В конце двадцатых годов поступил заказ на три новых летающих лодки для замены S.8 на средиземноморском участке имперских авиалиний. У нового самолёта S.17 Kent были увеличены размеры фюзеляжа и размах крыльев, установлены четыре более мощных двигателя Bristol Jupiter XFBM. Пилотская кабина стала закрытой, повысился комфорт пассажирского салона. Были проведены мероприятия по защите от коррозии, вызываемой морской водой.

Фюзеляж цельнометаллический с работающей обшивкой. В носовой части кабина бортрадиста, за ней закрытая кабина для экипажа: двух пилотов и штурмана. Позади неё отсек для почты и пассажирский салон на 16 человек с мягкими креслами.

Прототип впервые взлетел в феврале 1931 года. Самолёт показал неплохие лётные характеристики. Благодаря более мощным двигателям скорость увеличилась на 20км/ч по сравнению с Short Calcutta. Испытания прототипа происходили настолько гладко, что уже в мае 1931 года самолёт вышел на линию. В течении двух недель к нему присоединились еще два самолета и S.17 полностью заменили S.8 на средиземноморской линии.

После обновления флота путешествие из Лондона в Австралию сократилось до 12 суток. На H.P.42 пассажиры вылетали из Лондона в Париж. Далее поездом следовали до Бриндизи, откуда на S.17 летели до Александрии. Затем пересаживались на H.P.42 для полёта в Карачи. Там садились на AW.15 Atalanta, чтобы закончить путешествие в Сингапуре. Далее до австралийского Брисбена можно было добраться на самолетах компании Qantas Empire Airways.

В процессе эксплуатации два самолёта разбились, а оставшийся самолет обслуживал линии авиакомпании вплоть до списания в июне 1938 года. Обе аварии S.17 произошли не по вине самолета, и в целом это была надежная машина. Эксплуатационные характеристики Short S.17 особых нареканий не вызывали, а по уровню комфорта для пассажиров это был один из лучших авиалайнеров того времени.

В 1933 году компанией Imperial Airways был заказан сухопутный вариант S.17L Scylla. Самолет пришлось существенно передалать: он получил новый цельнометаллический фюзеляж почти той же длины, но заметно увеличенного объёма. Шасси самолёта было неубриаемым, одноколёсным с пирамидальными стойками.

Два таких самолета были готовы весной 1934 года. Оснащенные четырьмя двигателями Bristol Jupiter XFBM мощностью 595л.с., они вмещали 39 пассажиров и были оснащены автопилотами. До 1939 года самолеты обслуживали трассу Лондон-Париж, а потом были переданы в распоряжение RAF. Там S.17L использовали в качестве транспортных самолетов, что привело к быстрому их износу. Оба самолета были выведены из эксплуатации в 1940 году.