В 1934 году Япония купила один самолет Douglas DC-2, а затем еще шесть машин были построены по лицензии компанией Nakajima. Они использовались авиакомпанией Jaрan Air Lines на внутренним авиалиниях, один самолет был передан японской армии. Начиная с ноября 1937 года компания Douglas построила для Японии двадцать самолетов DC-3 с двигателями Wright Cyclone и Pratt & Whitney Twin Wasp. Эти машины использовались до самого конца войны.

В феврале 1938 года была куплена лицензия на самолет DC-3, производство которого поручили компаниям Showa и Nakajima. Первые два прототипа, получившие обозначение L2D1, были закончены к началу 1940 года. На серийные самолеты L2D2 вместо американских двигателей установили японские моторы Mitsubishi Kinsei-43 мощностью 1000л.с. Это был пассажирский самолет, расчитанный на перевозку 21 пассажира с экипажем из трех человек. Но на модификации L2D2-1 укрепили днище и установили большие грузовые двери для возможности погрузки до 4500кг груза. Экипаж увеличили до пяти человек.

Основным вариантом стал L2D3, выпускавшийся в нескольких модификациях, отличавшихся двигателями и конструкцией грузового отсека. Были построены в качестве прототипов, но серийно не выпускались варианты L2D4 с пулеметной турелью наверху фюзеляжа и вариант L2D5 смешанной конструкции для экономии легких сплавов и двигателями Kinsei-62 мощностью 1560л.с.

Самолеты L2D использовались в течение всей войны на различных театрах боевых действий. Благодаря большой грузоподъемности они сыграли важную роль в снабжении отдаленных гарнизонов на островах Тихого океана. Производство самолетов продолжалось до самого конца войны. Всего было построено более 480 машин в различных модификациях.

• L2D1 - два прототипа с двигателями Pratt & Whitney мощностью 1000л.с.
• L2D2 - серийный пассажирский вариант с двигателями Mitsubishi Kinsei-43 мощностью 1000л.с.
• L2D2-1 - транспортный вариант самолета L2D2
• L2D3 - пассажирский самолет с двигателями Kinsei-53 мощностью 1300л.с.
• L2D3-1 - транспортный вариант самолета L2D3
• L2D4 - вариант вооруженный надфюзеляжной турелью с 13,2-мм пулеметом и пулеметами в фюзеляжных люках. Построено два прототипа
• L2D5 - единственный прототип смешанной конструкции с двигателями Kinsei-62 мощностью 1560л.с.