Первый французский турбореактивный пассажирский самолет Caravelle вызвал массу подражаний в других странах, а технические решения, заложенные в него, стали классическими.

Ведущие французские авиационные фирмы прорабатывали конструкцию реактивного транспортного самолета с 1946 года. Единственный мощный французский ТРД Atar, созданный на базе немецкого BMW.003, слабоват для двухмоторного самолета. Поэтому первые проекты самолетов X-200 и X-210 национального предприятия SNACASE (Sud-Est) предусматривали размещение трех двигателей Atar в хвостовой части фюзеляжа. Конкурсная комиссия предложила переработать проект под два более мощных двигателя Rolls-Royce Avon. После победы на конкурсе в 1953 году были построены первые прототипы под фирменным названием SE.210. В мае 1955 года самолет совершил первый полет.

Сотрудничество фирмы SNCASE с английскими специалистами из компании de Hevilland повлияло на технологические решения и угадывается в обводах носовой части фюзеляжа, в компоновке пилотской кабины и в умеренной стреловидности крыла, равной 20°. Такое крыло было оптимальным при полете на крейсерских скоростях и способствовало очень хорошему поведению самолета на малых скоростях.

Размещение двигателей по бокам хвостовой части фюзеляжа позволило значительно снизить шум в салоне, повысить эффективность воздухозаборников, уменьшить вероятность засасывания посторонних предметов на земле и обеспечить свободный доступ к силовой установке при техническом обслуживании. Одновременно удалось избавить крыло от надстроек, гондол и других элементов, нарушающих обводы и ухудшающих аэродинамические характеристики.

Другим оригинальным конструктивным элементом стал трап для пассажиров, опускаемый на аэродроме из нижней задней части фюзеляжа. Рама трапа одновременно служила дополнительной опорой фюзеляжа при загрузке, существенно повысив автономность лайнера в аэропорту.

В марте 1957 года обе национальные компании Sud Est и Sud Ouest объединились в единую Sud Aviation. Под маркой этого изготовителя Caravelle получила широкую известность, хотя к производству приступили под первоначальным обозначением SE.210. В апреле 1959 года "Каравелла" вышла на коммерческие линии.

Популярность самолета в Европе стала еще выше, когда в декабре 1959 года появилась Caravelle-3 с более совершенными моторами и пассажирским салоном, рассчитанным на 65-80 человек. Следующим шагом в развитии самолета стала модель 6, взлетевшая в 1960 году. Вспомогательные технические устройства и усовершенствование аэродинамики средств механизации крыла, а главное установка более мощных двигателей, повысили крейсерскую скорость до 790км/ч. Увеличение емкости топливной системы позволило довести дальность полета с нагрузкой 8170кг до 2300км. Максимальную взлетную массу довели до 45700кг. Серийные самолеты оснастили дополнительно эффективными глушителями шума.

Американская компания United Airlines заказала 20 усовершенствованных самолетов 6-R, оснащенных устройством реверса тяги, измененным остеклением пилотской кабины, усовершенствованными тормозами и дополнительными трехсекционными интерцепторами на консоли крыла.

Особенности размещения силовой установки самолета позволяли легко перейти на новый тип двигателя. Надеясь на американский рынок, компания выпустила модель Caravelle Horizon с американскими двигателями Pratt Whitney. Надежды не оправдались, но американские моторы на новых моделях остались.

В апреле 1967 года было объявлено о создании грузопассажирского варианта 11-P, разработанного для авиалиний с переменной загрузкой и нерегулярных авиаперевозок. Фюзеляж удлинили на 0,93м, а в грузовой кабине усилили девятиметровый участок пола. Еще более существенные изменения наметили в модификации 1964 года с двигателями JT8D-1, названной Super Caravelle. По сравнению с моделью 6 фюзеляж удлинили на метр. В ее салоне в туристическом варианте размещалось до 104 пассажиров.

Увеличение взлетной массы до 56т привело к увеличению длины разбега. В то же время, благодаря возросшей эффективности устройств реверса тяги, длина посадочной дистанции уменьшилась. Модификация машины потребовала усиления планера и шасси. Во внешнем облике появились заметные отличия от предшественницы: передняя кромка крыла получила излом вблизи фюзеляжа, а в месте пересечения вертикального и горизонтального оперения установили веретенообразный обтекатель.

Самой длинной из всех вариантов "Каравеллы" стала модель 12, прототип которой впервые поднялся в небо в октябре 1970 года. В январе того же года французские авиационные фирмы Sud Aviation и Nord Aviation объединились в новую организацию, названную Aerospatiale, поэтому модель 12 появилась на рынке уже под новой маркой. Разработанная на базе варианта Super, она отличалась удлиненным до 36,24м фюзеляжем. Установка двигателей JT8D-9 улучшила летные характеристики самолета. Самолет допускал перевозку 128 пассажиров в туристском классе, но обычно устанавливали 118 кресел, предоставляя пассажирам больше комфорта.

Всего было построено 280 авиалайнеров Caravelle. Их эксплуатация завершилась в начале девяностых годов из-за введения ограничений на шумность самолетов.