В 1922 году гонку гидросамолетов Schneider Trophy выиграла летающая лодка Supermarine Sea Lion, которая представляла собой модификацию лодки Sea King. Но для победы в будущих гонках нужны были специально спроектированные машины.

Построенный специально для гонок Schneider Trophy поплавковый самолет S.4 имел чрезвычайно чистые, аэродинамические формы и оказался едва ли не самым первым скоростным самолетом без каких-либо внешних расчалок. Автором самолета был конструктор Reginald Mitchell. В первых же полетах S.4 установил мировой рекорд скорости для гидросамолетов 362км/час, но в пробном полете перед гонкой самолет развалился в воздухе. Лишенные поддержки внешних расчалок консольные крылья самолета не смогли противостоять мощным разрушительным вибрациям, возникающим на максимальных скоростях. Так в 1925 году Митчелл одним из первых столкнулся с флаттером - явлением, которое 10 лет спустя доставило столько хлопот и неприятностей всем авиаконструкторам мира.

Свою следующую машину Supermarine S.5 Митчелл сделал низкопланом с расчалками между крыльями, фюзеляжем и поплавками. Охлаждающие поверхности двигателя он вмонтировал в крылья. Модель самолета продувалась в аэродинамической трубе.

На состязаниях в Венеции в 1927 году Митчелла ждал настоящий триумф. Строительство S.5 субсидировало министерство авиации Англии, поэтому в Венецию удалось отправить сразу три лодки S.5. Одна из них выиграла гонку, показав скорость 450км/час, другая пришла второй с результатом 435км/час. Впервые за всю историю скорости рекордных гидросамолетов превысили рекорды сухопутных машин.