В 1913 году Noel Pemberton-Billing создал компанию, которую он назвал своим именем, планируя начать производство гидросамолетов. Но в 1916 году он продал компанию своему компаньону Hubert Scott-Paine, который дал компании новое имя Supermarine Aviation Company. В 1917 году в компанию пришел инженер Reginald Mitchell, который стал главным конструктором компании.

Когда в 1919 году Royal Aero Club объявил об очередных авиационных гонках Schneider Trophy, Mitchell подготовил для участия в гонках гидросамолет N.1B Baby. Supermarine N.1B Baby, созданный в 1918 году, представлял собой небольшой одноместный гидросамолет-истребитель бипланной схемы с крыльями разного размаха и Т-образным хвостовым оперением, оснащенный 200-сильным двигателем Hispano-Suiza с толкающим винтом. Предполагалось использовать такие самолеты с палуб авианосцев, но с этой задачей вполне справлялся палубный вариант истребителя Sopwith Pup и летающая лодка Baby осталась в единственном экземпляре.

Переоборудованный для гонок самолет получил двигатель Napier Lion мощностью 450л.с. и название Sea Lion. Во время гонок лодка самолета была повреждена и победу одержали итальянцы. Правда, из-за тумана принять участие в соревнованиях смогли не все самолеты и гонку признали несостоявшейся.

На следующих двух гонках побеждали итальянцы, а по условию состязаний страна, завоевавшая кубок три раза подряд, должна была стать навечно его обладательницей, и дальнейшие состязания прекратятся. Таким образом, в 1922 году возникла угроза, что Италия навечно завладеет кубком.

В 1920 году на базе истребителя Baby была построена легкая летающая лодка Sea King с крыльями увеличенного размаха и более мощным 300-сильным двигателем Hispano-Suiza. Именно Sea King стал прототипом нового гоночного самолета Sea Lion II с двигателем Napier Lion от первого самолета. Sea Lion II выиграл гонку, пройдя маршрут со средней скоростью 234.5км/ч, превысив скорость итальянского гонщика всего на 4км/ч.

В следующем 1923 году, компания Supermarine, выступая на модифицированном Sea Lion III, уступила пальму первенства американцам. Взять реванш им удалось в 1927 году, когда самолеты Supermarine S.5 заняли два первых места, а в 1929 и в 1931 году Supermarine S.6 закрепили успех, выиграв кубок три раза подряд.