Этот самолет был создан, как вынужденная мера, из-за отсутствия в Англии истребителя, способного действовать с палубы авианосца и при этом сражаться на равных с сухопутными машинами. И тем не менее он вошел в историю авиации как самый элегантный и эстетичный морской истребитель с поршневым двигателем благодаря тому, что его ближайшим родственником был знаменитый Spitfire.

В 1941 году британское адмиралтейство столкнулось с тем, что боевая мощь палубной авиации не может быть использована в полной мере: истребительное прикрытие ударных самолетов, состоявшее из американских Wildcat, не могло эффективно связать боем вражеские перехватчики. Имевшиеся на вооружении флота истребители Sea Hurricane тоже не могли противостоять немецким Bf.109F, зато опыт их эксплуатации доказал принципиальную возможность использования с палубы сухопутной машины с минимальными доделками.

В середине 1941 года было предложено сделать палубную модификацию Spitfire. Этот самолет был мало приспособлен для работы с авианосца. Конструкция могла не выдержать грубых посадок с использованием аэрофинишера и катапультных стартов. Особенное опасение вызывало шасси, чья малая колея и довольно слабая конструкция явно не предусматривали посадок с большой вертикальной скоростью, принятой для авианосцев. Отмечался также ограниченный обзор вперед при посадке.

Тем не менее, несколько Spitfire были переделаны в морской вариант с целью испытаний. На самолет установили А-образный тормозной крюк под хвостовую часть фюзеляжа. Пробные посадки на палубу и катапультные взлеты особыъ нареканий не вызвали, за исключением трудностей с обзором, в связи с чем было рекомендовано заходить на посадку из пологого левого виража. Адмиралтейство выдало заказ на переделку в морской вариант 250 самолетов, которые получили обозначение Seafire.

Переделывались варианты Spitfire Mk.VB (Seafire Mk.IB) и Spitfire Mk.VC (Seafire Mk.IIC). Конструктивно они отличались от своих сухопутных собратьев лишь наличием крюка, внешней накладкой - усилением в районе центроплана, шпигатами для удаления воды, а также катапультными крюками. Крыло осталось нескладывающимся, в связи с чем самолет мог базироваться не на всех авианосцах.

По оценкам летчиков, боевой дебют Seafire оказался успешным, критике подвергалась недостаточная скорость и малая скороподъемность на низких высотах. Было решено заменить двигатели Merlin 45 на Merlin 32, который имел лучшие характеристики на высотах до 2,5км. Некоторые самолеты этой модификации выпускали со срезанными законцовками крыла, что увеличивало скорость входа в вираж.

К лету 1943 года Seafire стал самым массовым самолетом в британском флоте. В июне 1943 года вступил в строй новый авианосец Indomitable с расширенным передним лифтом и сразу получил на борт 40 Seafire. Это истребительное авиакрыло стало самым большим в британском флоте за всю войну. Места даже в большом ангаре авианосца не хватало, и часть самолетов оставляли на палубе. Новый корабль сразу же перешел в Средиземное море, где включился в авиационную поддержку высадки десанта на Сицилии. В ходе вторжения истребители Seafire активно использовались для воздушного прикрытия флота и штурмовки наземных и морских целей.

Август 1943 года стал несчастливым для Seafire. Стоял полный штиль. Истребители при посадке не могли использовать встречный ветер, часто проскакивали тросы аэрофинишера, обрывали крюки. За два дня разбилось 42 самолета. Массовая гибель самолетов сильно подорвала их репутацию. Назрела необходимость создания новой модификации истребителя.

Новый истребитель Seafire Mk.III получил складное крыло, которое складывалось вручную, двигатель Merlin 55 с реактивными выхлопными патрубками. Вооружение состояло из двух пушек и четырех пулеметов, на внешней подвеске под фюзеляжем размещались 227-кг бомба или топливный бак, под консолями крыла могли подвешиваться по две неуправляемые ракеты. Самолетам не хватало дальности для сопровождения торпедоносцев Avenger и их перевели в ПВО эскадры.

В 1944 году был создан новый Seafire Mk.XV (F.XV). Самолет получил улучшенный планер с увеличенными рулевыми поверхностями, убирающимся хвостовым колесом и новым посадочным крюком типа "жало", установленного под рулем направления. Изменилась форма руля направления. Главной особенностью самолета стал новый мотор Griffon VI с четырехлопастным винтом. Первые машины F.XV поступили в боевые эскадрильи в сентябре 1945 года и в боевых действиях не участвовали.

Seafire Mk.XV был по сути экспериментальной машиной, тем не менее была заказана небольшая партия самолетов. Последние самолеты серии получили каплевидный фонарь, ставший стандартным для следующих модификаций. Вскоре после поступления в эксплуатацию F.XV был снят с боевых вылетов с авианосцев из-за серьезных проблем с двигателем Griffon VI. Взлет и посадка затруднялись сбоями в работе системы наддува на высокой частоте вращения двигателя. Доработать мотор удалось только в начале 1947 года, а до того времени самолеты летали только с береговых аэродромов.

Стойки шасси нового варианта Mk.17 оснастили амортизатором с увеличенным ходом, которые увеличили просвет между винтом и палубой и выдерживали значительно более высокую посадочную перегрузку. Эти изменения привели и к увеличению взлетной массы, в результате чего самолет мог брать больше топлива и вооружения. Не отличаясь по скорости от более ранней модификации, Mk.17 превосходил ее боевым радиусом действия.

По окончании мировой войны британский флот значительно сократил количество своих самолетов, в связи с чем все Seafire были сняты с вооружения.