Основным ударным самолетом ВВС США в начале войны во Вьетнаме в 1962 году был палубный штурмовик Douglas A-4 Skyhawk. Несмотря на бесспорные достоинства этого самолета (хорошие летные данные, дешевизна, легкость пилотирования, простота конструкции, мощное вооружение), Skyhawk имел недостаточную дальность. А это затрудняло нанесение ударов по целям, находящимся в глубине территории противника. Для ВМС США требовался штурмовик, способный наносить мощные бомбовые удары на удалении до 1000км без использования подвесных топливных баков. Первоначально предполагалось использовать в роли многоцелевой истребитель General Dynamics F-111B, но вскоре стало очевидным, что эта машина не сможет удовлетворить всех требований ВМС, к тому же создание ее затягивалось. В этих условиях было принято решение создать относительно простой и дешевый дозвуковой палубный ударный самолет, который должен был вдвое превосходить штурмовик Skyhawk по радиусу действия и боевой нагрузке.

Победу на конкурсе одержала компания Vought, предложившая модификацию палубного истребителя F-8 Crusader. Штурмовик, внешне мало отличавшийся от истребителя, имел новый, высокоэкономичный двухконтурный двигатель Pratt Whitney TF30-P-6 - бесфорсажный вариант двигателя, разработанного для самолета F-111. Было значительно усилено крыло, в котором разместили более емкие встроенные топливные баки, а также установили три узла внешней подвески под каждой консолью. По бокам носовой части фюзеляжа, непосредственно перед воздухозаборником, размещались две 20-миллиметровые пушки. Конструкторы отказались от механизма изменения угла установки крыла, однако значительно повысили эффективность традиционной крыльевой механизации. В носовом обтекателе, расположенном над воздухозаборником, установили многоцелевую БРЛС AN/APQ-116, которая вошла в состав навигационно-прицельной системы ILAAS, включающей также навигационный цифровой вычислитель, вычислитель системы вооружения, а также индикатор с подвижной картой.

Первый из трех опытных штурмовиков А-7 поднялся в воздух в сентябре 1965 года. Еще до завершения испытаний началось внедрение самолета, получившего название Corsair II, в серию. Штурмовики A-7A с ТРДД TF30-P-6 серийно строились до 1968 года. В целом первые итоги боевого применения А-7А оказались весьма успешными, однако нарекания летчиков вызывала недостаточная тяговооруженность самолета. В феврале 1968 года совершила первый полет новая модификация штурмовика A-7B, оснащенная более мощным ТРДД Pratt Whitney TF30-P-8.

Высокие боевые характеристики, простота и надежность самолета, привлекли к нему внимание руководства ВВС, также нуждавшихся в штурмовике для замены устаревших истребителей-бомбардировщиков F-86 и F-100, в больших количествах имевшихся в национальной гвардии США. В апреле 1958 года совершил первый полет самолет A-7D, созданный специально для ВВС. На самолет установили значительно более мощный и надежный двигатель Rolls-Royce Spey, лицензионный вариант которого выпускался в США компанией Allison под обозначением TF41-A-1. Вместо двух пушек была установлена одна шестиствольная 20-мм пушка Vulcan, система дозаправки в воздухе и усовершенствованная цифровая навигационно-прицельная система.

Модификация A-7D получилась настолько удачной, что ее решили заказать и ВМФ США. В ноябре 1968 года совершил первый полет опытный палубный штурмовик A-7E, имеющий БРЭО и вооружение, аналогичные A-7D. На первых серийных самолетах пришлось установить имевшиеся в большом количестве ТРДД TF30-P-8 (эти самолеты получили индекс A-7C), затем ВМС начали получать штурмовики с двигателями TF41-A-2. В октябре 1986 года А-7Е начали оснащать тепловизионной навигационной системой LANA (Low Altitude Night Attack), выполненной в виде подвесного контейнера, размещавшегося под правым крылом. Видеоинформация выводилась на индикатор на лобовом стекле, установленный в кабине летчика. Система обеспечивала полет ночью на предельно малой высоте (до 60м) в режиме полуавтоматического следования рельефу местности при скорости до 740км/ч. Самолеты А-7Е оснащены цифровой инерциально-доплеровской навигационно-прицельной системой, которая обеспечивает полет по маршруту по восьми промежуточным пунктам поворота и атаку цели в автоматическом и ручном режимах.

Штурмовик может быть использован в качестве носителя следующих управляемых ракет: противокорабельных AGM-84 Harpoon, противорадиолокационных AGM-88A HARM или AGM-45 Shrike, а также AGM-65 Maveric и AGM-12 Bullpup класса "воздух-земля". Для борьбы с воздушными целями на подфюзеляжные узлы подвешиваются управляемые ракеты AIM-9 Sidewinder. На подкрыльевьгх узлах могут подвешиваться обычные и управляемые авиабомбы.

В 1969 году компания Vought вошла в состав корпорации LTV (Ling-Temco-Vought), которая продолжила разработку штурмовика. В конце семидесятых годов была разработана двухместная модификация A-7K. Для размещения второго пилота фюзеляж самолета удлинили на 86см, а киль сделали немного выше. Весь комплект оборудования и вооружения сохранили. Первый полет самолета состоялся в октябре 1980 года. Самолеты использовались для обучения пилотов Национальной гвардии и в роли легких истребителей ПВО. Кроме этого, выпускался двухместный учебно-тренировочный вариант TA-7C.

Многие страны проявили интерес к самолету. Для поставок за рубеж был создан ряд экспортных модификаций самолета: A-7H и двухместный TA-7H для Греции, A-7P и TA-7P для Португалии.

На вооружении ВВС и ВМФ США самолет оставался до 1993 года.

В 1985 году ВВС США потребовался самолет для замены штурмовика А-10А. Новый самолет должен был обладать качествами тактического бомбардировщика и штурмовика, действовать в широком диапазоне высот, вне зависимости от времени суток и погодных условий. Компания LTV предложила проект глубокой модернизации своего штурмовика. Опытный шурмовик получил обозначение A-7F. Самолет оснащался мощным ТРДДФ Pratt Whitney F100-PW-220. Из дозвукового штурмовик А-7 превращался в сверхзвуковой самолет, способный развивать скорость, соответствующую М=1,2. Предполагалось, что новая силовая установка позволит значительно повысить боевую живучесть самолета, улучшить его маневренность и разгонные характеристики.

A-7F получил наплывы в корневой части крыла, повышающие устойчивость на больших углах атаки и увеличивающие угловую скорость разворота, увеличенный киль и удлиненный фюзеляж для размещения дополнительного БРЭО и увеличения емкости топливной системы. В состав обновленного оборудования вошли тепловизионная система LANA, три многофункциональных кабинных индикатора на ЭЛТ, широкоугольный ИЛС и индикатор цифровой карты местности. Предполагалось модифицировать по новому стандарту свыше 300 самолетов A-7D.

Первый из опытных штурмовиков поднялся в воздух в ноябре 1989 года, но в начале девяностых годов после резкого сокращения военных расходов все работы по программе закрыли.