В конце 1934 года компания Vought получила от ВМС США заказ на два опытных самолета: моноплан Vought SB2Uи биплан SB3U. Целью разработки было создание нового палубного разведчика-бомбардировщика. Оба самолета прошли испытания в начале лета 1936 года, результаты которых не оставили ни малейших сомнений в превосходстве моноплана. В октябре 1936 года последовал первый заказ на 54 серийных самолета SB2U-1.

Самолет имел цельнометаллический каркас со смешанной обшивкой, крыло могло складываться для облегчения размещения на авианосцах, имелся тормозной крюк. Бомбардировщик оснащался двигателем Pratt&Whitney R-1535-96 Twin Wasp Junior мощностью 825л.с. Позднее ВМС США заказали вариант SB2U-2 с незначительными доработками и вариант SB2U-3, который отличался наличием бронезащиты, увеличенным запасом топлива, двигателями R-1535-02 и более мощным вооружением. Эти самолеты, поступившие на службу в 1940 году, получили название Vindicator.

С началом войны на Тихом океане самолетам SB2U довелось поучаствовать в боевых вылетах. Но недостаточная маневренность, слабое вооружение и недостаточная скорость устаревшего самолета делали их уязвимыми для истребителей Mitsubishi A6M. Вскоре все SB2U были отозваны из районов активных боевых действий и переведены на вспомогательные роли.

Еще в 1939 году 40 самолетов для морской авиации заказала Франция. Эти бомбардировщики строились на базе SB2U и получили обозначение V-156F, отличаясь французским оборудованием и пулемётами. Часть самолетов попала на авианосец Bearn, а остальные использовались с береговых баз. Бомбардировщики активно использовались летом 1940 года против немецких и итальянских войск. После капитуляции Франции уцелевшие самолеты V-156F досталась Германии, хотя немцы их в качестве боевых самолётов уже не использовали.

Нуждаясь после начала войны в срочном обновлении своих военно-воздушных сил, 50 бомбардировщиков заказала и Великобритания. Англичане дали своим машинам собственное имя Chesapeake, хотя они практически не отличались от варианта S2BU-3. Однако англичане отказались от боевого применения самолетов из-за недостаточной скорости и слабого вооружения. Эти машины использовались только в качестве учебных и буксировщиков мишений.